袁崇焕带兵守在锦州城，没有等来皇太极的大部队，只有豪格带队攻打凌河城，谢尚政一连打退了三次，可豪格却不放弃，依旧斗志昂扬，进攻周城四堡的军队也是英勇无比，虽然久攻不下，可还是连连进攻，袁崇焕觉得不对劲。眼看就要立冬了，朱由检让钱龙锡他们准备祭天慰灵的仪式。

袁崇焕本想上奏朝廷，对锦州，遵化和北固口的防御加强，他考虑再三还是放弃了，可还是觉得心神不宁，担心皇太极趁虚而入，谢尚政觉得皇太极暂时不会引兵来犯，袁崇焕接到战报，皇太极的军队节节败退，已经从凌河和周城四堡全面撤退回沈阳了。王洽向朱由检上书，想在冬至日祭祖的时候，把毛文龙位列其中，朱由检很生气，他对我们俩恨之入骨，没想到王洽竟然让他祭拜毛文龙，朱由检怀疑是钱龙锡在背后指使。梁廷栋早就猜是温体仁把王洽的奏折调包了，他就是想趁机铲除钱龙锡，然后取而代之，独霸内阁。果然不出袁崇焕所料，皇太极亲率十万大军绕过关宁锦防线，直接攻打龙井关，总兵朱大人立刻派人向袁崇焕求救，袁崇焕急得一筹莫展。

祖大寿和谢尚政很快集结了锦州的守军，准备前去支援龙井关，可袁崇焕迟迟下不了决心，担心皇太极攻打龙井关是假，而真实目的是让豪格趁锦州兵力匮乏的时候一举占领，他左右为难。皇太极率队很快占领了龙井关，准备向遵化挺进，他心中暗暗得意，袁崇焕到现在还没有发觉他明修栈道暗度陈仓的计划。袁崇焕立刻下令，让孙将军带左营的8000将士驻守锦州，以防豪格再次来犯，让谢尚哲和祖大寿带兵赶往宁远，让吴三桂通知山海关的守军原地待命。

朱由检深夜把梁廷栋和温体仁召进宫，和他们商议处置王洽奏折的事，更让朱由检生气的是钱龙锡竟然通过了王洽的奏折，还堂而皇之交给了他批复，温体仁假惺惺为钱龙锡辩护，可朱由检根本不信，认定钱龙锡和王洽串通一气，让梁廷栋和温体仁负责祭天慰灵的具体事宜。随后，朱由检派王承恩连夜把钱龙锡抓来，王承恩苦苦规劝他要调查清楚以后再做决定，朱由检立刻下旨对钱龙锡严重警告。

谢尚政和祖大寿被派往山海关，可他们俩想不通，就叫上赵率教一起向袁崇焕建议，不能死守关宁锦防线，而要率兵讨伐皇太极的十万大军，以防他越过蓟州直取京师，可袁崇焕想从山海关直接南下，先一步赶往京师，在着急山东等地的守军，前后夹击消灭皇太极，祖大寿和谢尚政爽快领命南下。

距离冬至还有四天，皇太极率大军赶往遵化，他要赶在冬至日那一天，按照大明的习俗在遵化祭天慰灵。赵率教毛遂自荐要带5000将士前去遵化支援，拖住皇太极的部队，给袁崇焕南下蓟州争取时间，袁崇焕坚决不同意，不想让他前去冒险，赵率教愿意以血肉之躯报答袁崇焕的栽培之恩，如果他不应允，赵率教就要已死明志，袁崇焕无奈，只好答应他的请求，并对他千叮咛万嘱咐，只要拖住皇太极两天的时间就足够了。

朱由检传来口谕，不许钱龙锡和成基命插手祭天慰灵的事，让梁廷栋和温体仁全权办理，还特意带话给钱龙锡，只要做好分内的事，不许再做不相干的事，原来，这一切都是梁廷栋和温体仁合谋的，梁廷栋先是拐弯抹角提醒王洽，还故意曲解朱由检的心意，王洽才递交了那份奏折，温体仁又模仿钱龙锡的笔体准了他的奏折，就这样轻而易举把钱龙锡搞得一败涂地，梁廷栋和温体仁阴谋得逞，他们俩得意洋洋一起庆祝。赵率教带兵快马加鞭来到遵化，守城的将士检验了他的兵符，才打开城门放行，皇太极随后带兵赶到，范文程断定遵化守军没有防备，半个时辰就能攻下来，赵率教站在城头向皇太极示威，皇太极下令立刻攻城，赵率教让将士们向城下抛下一坛坛的酒，然后全部点燃，阻挡皇太极的兵马进城。袁崇焕带队日夜兼程，后天才能赶到山海关。

袁崇焕带兵很快来到山海关，他集结了驻守山海关的七万兵马，让他们三日之内必须赶到蓟州，并让谢尚政派八百里加急通知朱由检，祖大寿和谢尚政知道边关将士如果没有朱由检的命令，不能擅自进入山海关，他们苦苦规劝袁崇焕不要擅自违抗军令，可袁崇焕顾不了那么多，赵率教只带了5000将士在遵化苦战皇太极的十万大军，他一刻也等不了，谢尚政只好遵命。赵率教带领将士们浴血奋战，誓死保卫遵化，可是寡不敌众，将士们伤亡殆尽，可还在拼命抵抗，他们整整坚守了两天，赵率教被敌军团团围住，乱刀刺死，以身殉国了。

梁廷栋春风得意，特意给香莲买了手镯，香莲也替他高兴。皇太极顺利攻占遵化，并把誓死守卫遵化的明军将士一一埋葬，还厚葬了赵率教，皇太极决定乘胜追击，七日之内到达蓟州，直逼京师。

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