孙灵汐来找袁崇焕，程本直一眼就看出她是女扮男装，而且非常喜欢袁崇焕，还提醒她装的像一点，最好加两撇小胡子。王在晋想严惩赵率教的罪责，袁崇焕苦苦为他求情，甘愿为他承担部分责任，王在晋也不好再继续追究。

孙灵汐看到袁崇焕和赵率教出来，才放下心来，程本直就和他们告辞离开，他只带走袁崇焕送的酒肉，拒不接受他送的盘缠，程本直临走还提醒袁崇焕宁可远赴宁前道，也不要留在山海关。范文程得知王在晋调袁崇焕镇做宁前道的兵备佥事，断定王在晋对他有了疑虑，而且两个人都手握重兵，三年之内必定会产生内乱，皇太极到时候可以趁虚而入。

孙灵汐本想让程本直留下来帮袁崇焕，没想到他已经离开，袁崇焕也知道程本直有过人的才能，可又不便勉强。孙灵汐派胡三带人在半路拦截程本直，把他带回军营见孙灵汐，程本直连连求饶，想尽快离开，孙灵汐向他打听程愚的情况，程本直一问三不知，孙灵汐就详细讲述了莱阳县令程愚铁面无私，要惩治欺男霸女的好友陈举人，陈举人被逼无奈就躲进程愚的恩师孙承宗家中，程愚一气之下堵在孙承宗门前，怀疑他包庇坏人，虽然陈举人被绳之以法，可程愚却落得一个欺师灭祖的罪名，无脸立足于官场，就罢印辞官逍遥世外，孙灵汐明确声明孙承宗是她的世伯，还口口声声谴责程愚辜负了恩师的教诲，不好好效忠国家，程本直不知悔改，孙灵汐让胡三盯紧程本直，饿他三天再说。

袁崇焕即将去宁前道上任，他先派人把流落的难民都召集到中前所，号召他们屯田养兵，扩充营地。王在晋修书一封派人给魏忠贤送回去，魏忠贤对他的做法大加赞赏，王在晋派刘校尉带着经略文书前去中前所遣散难民，却被袁崇焕把文书撕掉赶了回来，袁崇焕亲自来向王在晋汇报，王在晋借口要查询难民中的细作，还诬陷袁崇焕包藏祸心，就是想起兵作乱，袁崇焕反复声明是为了抵抗外敌，保证不会混进细作，袁崇焕保证不在宁前所征兵，全部归到中前所。

袁崇焕到宁前道上任，他日夜为公事操劳，孙灵汐看在眼里急在心里，胡三想出一个妙计，孙灵汐连夜换上女儿装，把袁崇焕和身边的侍卫罗立都吓了一跳，袁崇焕找借口把他撵走了，孙灵汐气得大骂他是榆木疙瘩，胡三心急如焚，埋怨袁崇焕不解风情，罗立指责他乱出馊主意，和他据理力争，孙灵汐赌气要连夜收拾行李回京城，胡三赶忙让罗立去向袁崇焕汇报。

孙灵汐带着胡三离开军营，心里却希望袁崇焕把她叫回去，袁崇焕的副将何可纲召集三军将士在门口集结，拦住孙灵汐的去路，赵率教来求见袁崇焕，何可纲趁机向他求助，赵率教答应帮忙劝袁崇焕留住孙灵汐，袁崇焕却不领情，还搬出大明律法规定女眷不能进军营来说事，袁崇焕不想以身试法，让何可纲带队回营，赵率教苦苦恳请孙灵汐做山海关副监军，留在军中效力，三军将士一起为孙灵汐请命，袁崇焕只好妥协。

赵率教迫不及待向袁崇焕汇报，谢将军从榆林和直隶征集了一万两千名精兵，洪将军从两广征集了八千精兵已经全部赶往中前所休整，袁崇焕欣喜若狂，答应出营三十里迎接他们。王在晋视察八里堡归来，刘校尉就向他汇报袁崇焕的军中出了女眷，提议对他严惩，王在晋知道孙灵汐是帝师孙承宗的义女，他不敢得罪孙阁老，决定成人之美，他最担心的是袁崇焕招来的精兵。

袁崇焕亲自迎接谢尚政和洪将军，三兄弟久别重逢，激动之情溢于言表，袁崇焕亲自检阅他们带来的两万精兵，他平定辽东的信心十足，洪将军还把家乡广东的番薯种苗也带来，就能解决部分军粮，洪将军还带来袁崇焕妻子的一封家信。袁崇焕向王在晋提议屯田养兵，扩充营地，以免再发生宁远那样的错误，王在晋很不耐烦，急忙打断他，宁远参将祖大寿当众提出异议，对袁崇焕横加指责，还口出狂言，袁崇焕坚持自己的建议。

孙灵汐和胡三给程本直送饭，程本直早已饥饿难耐，只好答应留下来辅佐袁崇焕。王在晋提出调袁崇焕一万精兵给满桂，袁崇焕很不情愿，可也只能照办。