清晨，朝廷官员宣布圣旨：“科考一案，山西提督学政郝青柏监守自盗，摘去顶戴花翎，送刑部天牢，待秋后问斩;售卖考题的掌柜和店小二流放夜郎;山西学政衙门副学政周瑞和革职为民，发回原籍，永不叙用!”此时，于成龙站起来，大声说：“这对周先生不公平。”柳晋阳和章吉仁念叨：“于成龙又冒傻气了。”恭敬跪在地上的周瑞民命令于成龙：“赶紧跪下来！”于成龙心不甘情不愿地跪在地上。这时，朝廷官员继续宣布：“于成龙、石玉林，违例私查官案，各罚白银五两，不予追究!”

一日，石玉林领着石玉兰、邢家良跪在父亲的墓碑前。石玉兰眼中含着泪花对着父亲的墓碑说：“爹，我和家良要成亲了。”

邢家良与石玉兰的成亲之日，一片欢喜热闹，乡亲们大碗喝酒、大碗吃肉。柳晋阳独自一人自怨自艾，唱着山西民歌：“烧香那个抽签问问神神，一对对那个鸳鸯水上漂。俺二人甚么进修把天地拜。”于成龙与其喝酒劝慰。于成龙说：“我早想告诉你，可就是开不了口。你们俩缘分未到。”柳晋阳气得把酒吐在地上，说：“这真是一杯苦酒。”

恰在此时，章吉仁带来好消息，朝廷颁布诏书，前朝副榜贡生皆可“挚签”后选缺任官。章吉仁得意地说：“这可是前朝进士王子平亲口告诉我，他还给我看了诏书。”三人同庆同念：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”于成龙说：“当今朝廷是值得我们信赖的，也是可以提供施展我们抱负的舞台的。我们可以像晋文公、介子推、尉迟恭、柳宗元、杨廷昭、姚天福、张四维等人，做一个父母官，要像他们看齐。像喀尔齐、赫青柏这样的人，不是社会的主流。”柳晋阳有点失意地说：“我只考中了秀才，这种事情向来是几家欢喜几家愁。”于成龙说：“我们是一辈子的好兄弟。我到哪儿，都不会忘了你。”大家齐声念道：“得一官不荣，失一官不辱。勿说一官无用，地方全靠一官。穿我百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”

于成龙和章吉仁决定以副榜贡生身份赴京选缺。于成龙认为朝廷开恩科、选贤能，是天下大兴之举。于成龙拜别先生前往京城，可他不知道等待他的是一条无比凶险的漫漫长路。

吏部挚签时，于成龙与章吉仁碰到了因圈地一案降级调任的屈一鼎，屈一鼎的儿子屈九万也在挚签之列。

最后，章吉仁选中福建福州府，而于成龙抽到了广西罗城，那是一个顺治十六年才平息了战争的偏远烟瘴之地。

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