就在胡咏梅四处找寻那个装信的小木盒子时，管家报信说没有客商来拿货。她怎么也不肯相信客商会不被低价所动，就亲自来民富洋布查看情况。看到那里的情况，听着管家的解说，胡咏梅当场愣住。周莹的应对之策就像是一把武器挥舞的密不透风，毫无破绽。大半的客商都倒向她，不是毫无道理的。

时间逐渐过去，胡咏梅的底牌已经被全部抽走。但她还不想认输，就想法子让下人们教授孩童们去民富洋布那里哼唱嘲讽的歌谣。周莹出身底层，自然知道人们的舆论具有强大的力量。玩这种手段，她还没输过呢！周莹当即让王世均去买古月洋布庄的布，却神秘的没有说明用意。

而后，二虎亲自上街摆下摊子，用石磨碾轧和打赌的方式，验证古月洋布庄和机器织布局的布匹质量。这种正面火拼吸引了泾阳城里几乎所有人来围观，包括杜明礼和赵白石。众目睽睽之下，竟是机器织布局的布匹更为优质。赵白石感叹道，中国人自己织的洋布还是败给了洋机器所织的洋布。

图片版权

之后，一百五十万的订单以更快的速度飞到了周莹这边，织布局赚了盆满钵满。这所有的订单已经把胡咏梅打倒在地，毫无翻盘的可能性。果然，胡咏梅已经完全破产。货物滞销加上现金流被打断，她已然方寸大乱。无奈之下，她只好哭着求杜明礼，想要借二十万两白银。此前，胡咏梅给出去的股份分红，正是这个数。而这几乎是杜明礼所有的银子，他只好先答应回去想办法。

如今现实已成败局，贝勒爷那边也断断是应付不过去的。查坤劝杜明礼不要意气用事，更不要把时间和银子花到不值得的地方。是啊，未来能陪着杜明礼到老的，也只有银子和查坤了。用他始终奉行的那句话来说，活着是最重要的事情。绝望的泪水落下，既是为了胡咏梅，也是为了杜明礼自己。可泪水毕竟是廉价的，远不如银子珍贵。那个心爱的人，那些想要的生活，终究是可望不可即的。

胡咏梅正在家里对着账，却听到外面许多人来催债。好在有管家的应付，才没有被那些人欺侮。只剩三天的时间了，她必须想出办法来。如今顾不得许多，胡咏梅赶紧到了杜明礼的府上，却狠狠的吃了闭门羹。实在是没有其他门路，就算下雨了，她也只能在门口等着这最后的希望。杜明礼拿酒灌醉自己，亲自出门拒绝了她。从前那半个馒头的“恩情”，那些充斥着感情的过往，如刀剑一样砍在胡咏梅身上。她静静的回到家里，绝望的坐在地上久久不动。

图片版权

周莹又一次坐在门外的台阶上，胜仗之后她满心都是对上海的向往。第二天，周莹却被官府叫去。没想到周老四又手痒，骗了几个客商一千两银子。赵白石为了洋务大业着想，不肯纵容这种风气，当场要打他三十大板。周莹本想退钱了事，可客商还是要货。但货物安排的秩序不能乱，她只能拒绝。

最后，周老四还是挨了三板子。他生气的说这个女儿心中没爹了，周莹不得不耐心的讲解其中的利害关系。从前骗人并非谋财害命，可如今的骗人牵涉甚多。周莹请爹爹改改习惯，别让自己这么难办。周老四却觉得，自己帮不上女儿的忙。但他也不想给周莹添乱，再次萌生离开的想法。

查坤继续和沈家的陶掌柜套消息，得知上海那边有了暴利的生丝生意。这正合杜明礼此前的猜想，毕竟沈星移的离开太蹊跷了。而且这也正符合杜明礼当下的需要，遏制机器织布局虽然失败了，但只要能在这桩生意上占股，就又是功绩一件。

周莹到街头去逛，她已经很久没有吃过甑糕了。一时兴起，她就去找熟悉的老刘头。两人谈话间，发现摊子早就没了。正是在吴聘出事之前，胡咏梅突然买下了这个摊子，但在吴聘死后又关了。这个举动太蹊跷了，并不像胡小姐一贯的作风。周莹的心咯噔一下，仿佛想到了什么。当时吴聘的死实在太意外了，所有人都以为他是摔下来旧伤复发。可当柳氏被揪出来之后，周莹才发现那杯毒茶吴聘根本没碰过。最后谁都没有怀疑是甑糕出了问题，因为他从来不吃甜食。那块致命的糕点本应该是周莹吃的，可阴差阳错害得吴聘命丧黄泉！

图片版权