时日不多的马明为求得心里的解脱主动要求去最艰苦的石坝乡蹲点修渠，马明的转变使胡志东不得不自谋生路，他决定利用贺书记不愿查大坝的心理搅浑这潭水。由于罗汉生停止调查，众人极为不满，陈桐和贺凡暗地里继续调查，终于查出承包水库工程的其实就是胡志东的公司。卫琴在整理大坝照片时发现，事发前大坝上就有了裂缝，这说明大坝确实存在着质量问题。胡志东铤而走险，向李雅投寄了举报蒋长林受贿的匿名信，将大坝质量问题全盘推到蒋长林身上。封元一正想激化罗汉生和贺书记之间的矛盾以坐收渔人之利，李雅心领神会，马上将信转交给罗汉生，并且告诉罗汉生，先前有一封同样内容的信已经转给罗汉生了。罗汉生这才知道，是周秘书私自扣了他的信并转给了贺书记。罗汉生非常生气，他来到贺书记办公室，问贺书记为什么刻意隐瞒他这么重要的情况。一番深谈，罗汉生终于明白了贺书记的苦心。原来贺书记为了全省的长远利益，将满怀希望寄托在罗汉生身上，并将向组织推荐他担任下届省委书记，带领全省人民脱贫致富。而查大坝必定查到蒋长林，用人不察、对亲属管教不力等罪名必将影响罗汉生担任省委书记这样重要的岗位。罗汉生思考了一夜，但他始终无法背弃自己的原则，他认为，政府首先应该取信于民，否则就不能得到人民的拥护和爱戴。大坝事件已经影响到政府的诚信，再不将真相公之于众，人民就将对政府彻底失去信心。一个没有群众拥护的政府又怎么可能长治久安。在灾后重建的关键时刻，建立政府在人民群众中的威信比谁来当省委书记更加重要。他把自己的想法告诉了蒋苇，希望她能说服蒋老去检察机关自首。