农民上访事件让马明在省里丢了脸，他更加不放心的是罗汉生即将向省委递交的调研报告。果然，罗汉生在调研报告里质疑省里制定的“赶超东部沿海发达地区”的战略方针，他认为，峡江是一个农业大省，底子薄、基础差，不应采取激进政策，盲目建设开发区，一切都应该从农村实际情况出发。这份报告引起了省长封元一的不满，他觉得这是在动摇政府的权威。可贺书记却被调研报告里传递出来的那种深刻的思辨、科学的精神以及实事求是的态度深深打动了，从罗汉生身上，他看到了作为一名党员干部所应该具备的“唯实、唯下”的优秀品质。鉴于峡口市委没能妥善处理“兴隆乡事件”从而导致矛盾激化，经省委决议，高峰被调离峡口，新的市委书记的人选一时成为人们关心的话题。临行前，高峰和马明进行了一次深谈，马明坚持认为，自己所做的一切完全是为了贯彻省里的指示精神，即使有什么错也是不得已而为之。省明星企业家、兴隆乡高科技开发区的投资者胡志东，驱车来到空荡荡毫无生气的开发区，心中不禁悲凉，他现在所有的希望都寄托在上市了。马明告诉他，不管谁来担任市委书记，一定全力扶持他上市，以弥补他当初为了支持峡口的工作而投资开发区的损失。贺书记找到罗汉生，希望他出任峡口市委书记，在实践中检验他在调研报告中提出的思想理论，为峡江省的农业工作探索一条新路。虽然罗汉生心里有一种隐隐的冲动，但他还是婉言谢绝了。原来，他和妻子卫琴关系紧张，儿子亮亮更是无心学习。为了挽救家庭危机，夫妻俩决定换一个环境，举家迁往北京，为此，罗汉生已经同意接受国家农科院的邀请，赴北京继续进行他的学术研究。