则徐上路履职途中，心力交瘁，终告病故。道光获悉忧伤过度，旧病复发。 道光两子奕「言宁」与奕訢见其父为忧心国务，致操劳过度，再加上清廷腐败，内忧外患，欲向父建议一套周详的计策，先安内後对外，但恐该朝奸臣奕山、琦善之流诸多阻挠。 奕「言宁」与奕訢应邀参观满汉族踢球比赛。汉队先拔头筹，满队大感不满，在球场茅招尽出，加上球证存心偏袒，令汉队反胜为败。奕「言宁」不值清队所为，判胜方归於汉队。奕訢为安抚满族，宣判双方和局，兄弟间开始意见分歧。 奕山、琦善感到奕「言宁」为人正直，但道光向偏爱他，感有朝传位予他时，二人无立足之地，遂刻意讨好奕「言宁」，但奕谭不为所动。 湖南提督向荣垂涎广西提督之职，买通奕山与琦善，终得接补则徐病殁後的空缺，奉命歼灭拜上帝会。 秀全以为放走则徐之事激怒天父，恐被天父入遗弃，致精神恍惚，令部分信徒对其信心动摇。