三年之期将至，白素音讯全无，斯理挂心不已。上海富商郑天禄故居被劫，小偷谓在屋内见到死去的天禄，此事引起斯理的好奇，时天禄遗孀委托斯理调查天禄生死之迷。郑太见到天禄死后复活，但其子保云反指她思念过度，奇怪的是保云在天禄的葬礼上取消瞻仰遗容一节，故郑太认为天禄未死。

斯理和小郭分头追查此事，小郭到报社找报导此事的记者，发现该记者已被解雇，而打劫郑宅的小偷又突然移居香港，可能有人想淡化此事。而斯理翻阅天禄的生平，发觉他的一生相当神秘，在图书馆斯理遇上一个古怪小子，更被他戏弄，惹一肚子气。回到家中，众人交换所得，深信事件有可疑，红红意见多多，斯理等笑她游手好闲，红红跟他们打赌，她找工作会先于他们查出真相。

斯理找铁蛋查询天禄一案，斯理与铁蛋以射龙门打赌，铁蛋输了，把案情详细告知斯理。话说当日铁蛋带队搜查郑宅，发现小偷所讲见鬼的房间并没任何痕迹，在无发现的情况下，铁蛋上司伟大决定结案，铁蛋请斯理代为查出真相。

斯理夜探郑宅，刮下墙壁的灰，离开时再碰到那古怪小子，被他讽刺一轮，斯理大感没趣。戈壁和沙漠化验墙壁的灰，证明这些灰是新近涂上的，看来是有人想隐瞒天禄的下落。斯理、小郭和长青决定掘开天禄的坟墓，墓穴中所见竟然是那古怪小子。