包勉去世，陈世美看到大惊失色，自己失去了唯一的护身符。

包拯回到家中，看见嫂子跪在端午灵前，包大嫂问包拯何时杀陈世美，但此时包勉已经成了陈世美的护身符，包勉不死，陈世美为杀不了。大嫂再问包拯如何救勉儿，包拯说铁证如山，救不了。雨柔提议这次就放了陈世美，但放了陈世美，秦香莲母子必死无疑。事情打了死结，没有任何回旋余地。包大嫂站起身，告诉包拯，要成为一个好人，好官。大嫂将包勉的遗体接回了家，临走时给包拯留了一封信，勉儿的怨，她已经替包拯还了。

包勉已死，子荣告诉陈世美，皇帝已经没有理由不杀他了。但陈世美告诉子荣，还有王延龄和张德林那份充满暗语的党羽名单，只有他能破解，只要放他一马，他就告诉皇上名单上的名字。包拯再次找到皇上，恳求他杀驸马，但皇上还是不愿意杀驸马，说王延龄和张德林的名单对他很重要，他必须找出名单上的人，只有陈世美能够破解。包拯自愿帮皇上破解名单。但破解了名单，皇上就要杀驸马。

包拯冥思苦想，不得要领。马汉提醒他可以找尹若朝帮忙。尹若朝一眼就看出，这些暗语是根据他们当年科举考试的名次设置的，而近二十年的科举名单，大宋朝四十年的科举名次，尹若朝早已烂熟于心。

青女身体不适，太医说她已怀有身孕。青女找到李娘娘告诉她自己已经怀有陈世美的骨肉。包拯带着已经破译的名单找到皇上，皇上只得答应包拯杀陈世美。但李娘娘随后带着青女找到皇上，立数青女的母亲奶娘对皇上的恩情，青女现在有了陈世美的骨肉，难道皇上要让未出世的孩子失去父亲吗？皇上只得再次改变主意，让陈世美官复原职。

包拯和王朝马汉在大理寺大牢外等待接收陈世美，但他们看到的却是在太监和侍卫的簇拥下，陈世美身着官府，大摇大摆地上了马车。皇帝身边的太监告诉包拯，陈世美主持科举有功，杀人却查无实据，皇上决定将其官复原职。包拯欲进宫见皇上，守门侍卫却告诉包拯皇帝的命令，包拯上朝一律不见，包拯的话一律不传。驸马官复原职，堵住了范仲淹回归朝廷的路，王延龄对张德林说，陈世美是个小人，但小人还可以有商量，范仲淹若回来就什么商量也没有了。子雍找到包拯，问包拯到底还杀不杀陈世美，包拯当然要杀陈世美，子雍变带着侍卫把正在被官员们宴请接风的陈世美抓了起来，并口口声声说是皇上的旨意。张德林知道子雍抓了驸马，押进了开封府，以为这是皇上的主意，约着王延龄立刻进宫见皇上。

王延龄和张德林来到宫中，问皇上为什么杀陈世美不告诉二人。但皇上对子雍的所作所为一无所知，但王延龄和张德林的态度却让皇上好奇，陈世美上交了两个人的党羽名单，但两人此时却要保他。王延龄和张德林都认为，裁撤这些人，一时无法找到合适的人填补，而这些人都是当年帮助皇家平叛的有功之臣，皇上要裁撤他们，恐怕人心不服。王延龄和张德林走后，皇上久久不语。子荣问皇上为什么不去阻止包拯。皇上看出两人像借此控制陈世美，继而让改革彻底流产。陈世美曾是改革的功臣，到现在反而成为改革的阻力，断不可留。于是皇帝决定亲自去开封府审问陈世美。