为了敷衍母亲，小达去了补习学校，他敷衍的在课堂上呆了一会，就溜了出来，老师看见了也没管。小达出跟那些无业的孩子打台球，混录像厅。李元妮威胁的取消了小达的零用钱，小达就伙同其他人，拦住一些比他们小的孩子抢点钱，然后出去撮一顿。李元妮毫不知情。

这天，几个人从录像厅里出来，聊着刚看完的香港电影，对南方那个未知的世界很憧憬，觉得如果能去香港，便能和电影里的人一样，迅速发迹，成为老大。一伙人里有一个人的哥哥刚去了广州打工，每年寄回来的钱比父母的收入要高许多，他一说这个情况，小达就萌生了去广州打工的念头。

但是当小达把去南方打工的事跟李元妮一提，却遭到李元妮强烈的反对。她一根筋的就想让小达上学，小达说你死了这条心吧，我不是读书的料。李元妮越是反对，小达越是坚定了去南方的心。母子两人争吵了好几次。李元妮又哭又闹以死相挟，可是小达冷静的看着母亲，已经把她的一举一动都摸透了。李元妮只得放弃了表演。

冯静顺利的进入某接收单位实习，要请杨母吃饭。三人来到一家西餐厅，杨阳意外的发现小灯居然在这家餐厅打工，十分惊讶，他不由自主的关注着小灯的举动。小灯被另外一桌客人无理刁难，杨阳挺身而出打抱不平，反而害的小灯被开除了。杨阳告诉母亲，这个服务员是自己学校的师妹。杨阳追上小灯，向她道歉，并且问小灯为什么违反学校规定在外面打工。被小灯一顿抢白，让他不要管自己的事情。

李元妮见拗不过儿子，去找万师傅以前的领导，让领导看在万师傅的份上，给小达安排货运站里的工作，领导也答应了，李元妮跟小达说就算工作也可以留在自己身边。小达却强硬的表示自己不想在这个家待下去了，李元妮闻听火大，痛斥儿子的没良心，又说对不起万师傅和小登，小达也火了，他告诉李元妮，你以为你这么一直找姐姐，我心里好受吗?你以为我就这么想让姐姐死吗?你每一次的找就是把一块石头压在我身上。当初是你的选择，让我背负这么大的负罪感，我觉得姐姐是因为我死的。我不能再让你为我选择了，我不能承受，我要为我自己的生活做选择，我想离开这个家。李元妮听了小达的话，彻底崩溃。这天夜里，李元妮一直拿着全家的合影面无表情的看着，看着，直到天光发白。

此后的几天，李元妮没有跟小达说过一句话，她神情恍惚的吃饭，做衣服，睡觉，小达看在眼里，直到自己的话说的太重了，但他又不愿意跟母亲低头。小达索性不再回家，跟狐朋狗友在外面混，这天，小达等人刚刚拦住一个中学生想要点钱，就被正好巡逻至此的民警给抓获，几个人都被带到了派出所，中学生指名道姓的说小达就是为首的，民警因此拘留了小达。

李元妮赶到派出所，百般的哀求，又去哀求中学生以及家长，看着她可怜的样子，中学生终于放弃了自己的指认，在交了罚款以后，小达被母亲领了出来。夜晚，走在回家的路上，李元妮突然捡起地上的一根木棒就打向小达，小达也不躲，任母亲打着，最后，李元妮哭泣着扔掉了手中的木棒，说：既然你这么想从这个家逃开，那就滚到南方去吧。

小灯因为丢了工作，一时找不到新的，又没有钱了，迫于无奈到建筑工地搬砖。杨阳关注小灯的事情，跟踪小灯，发现小灯生活的如此辛苦，人又如此坚强，起了恻隐之心。

杨阳告诉了母亲自己和冯静分手，因为被利用，杨母大发雷霆，她跟杨阳说以后不许找外地的女朋友，婚姻大事要由家里来把关，并且用小灯一事来证明外地学生和他们根本就是两类人。这激起了杨阳的逆反心理。

李元妮终于答应了小达去广州的请求，走前，李元妮狠狠心，去电话局交了5000块钱初装费，安电话的那天正是小达走的前一天，夜晚，李元妮在一张纸上工工整整的写下电话号码，又从衣柜的一个铁盒子里拿出一摞钱，然后走到小达面前一并递了出去，李元妮说：这电话号码你记住了，别忘了打电话，让我能听到你的声音，这钱是我为你攒的，你带上吧。小达接过写着号码的纸，把钱推了回去，他说我不需要，我自己能养活自己。李元妮没说话，边哭边陪着小达收拾东西，哭了一会，她又忍住，狠狠地说你走吧，走的越远越好，别指望我会去送你。尽管这样，她还是给小达备齐了所有需要和不需要的行李，小达就一件件的往外扔，母子俩为此又在闹别扭。最后李元妮哭着抱住小达，说儿子，就一年，就给你一年时间，一年以后你就回来!

小达走的那天，是和四五个伙伴一起上的火车，他们对即将到来的生活，对陌生的南方充满希望，兴奋的交谈着，满是新鲜感。小达没注意到，不远处站台的柱子后，站着偷偷来送行的李元妮，看见小达兴奋的笑脸，李元妮眼泪一滴滴往下掉…刺耳的铃声响起，火车即将开动，李元妮突然冲出来，奔向小达所在的车厢，像是要看儿子最后一眼，叮嘱最后一句话，可是火车已经越开越远，她怎么都追不上了…

小灯下课后还要去工地，被杨阳拦住，被杨阳发现自己的秘密，小灯又羞又气，跟杨阳吵了起来，说他们是俩类人，让杨阳不要再来打扰她。杨阳说他只是想尽力帮助小灯，但是有很多途径是可以赚钱的，要小灯听自己一次。

杨阳把小灯带到了一所中学，原来，他联合其他几个大学的学生会和中学合作，组织大学生勤工俭学，给中学高三学生当家教，帮小灯找到了家教的工作，还特意挑了家庭环境好，离学校近的人家，小灯方知杨阳对自己很用心，第一次说了谢谢。杨阳笑了，在这瞬间，杨阳发现自己已经对这个女孩动心了。

80年代末期，南方经济发展迅速，打工热潮兴起，来自祖国四面八方的人都涌向了这个弹丸之地，找工作真的很不容易。小达他们下了火车，连当地人说的话都听不懂，当地人也很歧视这些来捞金的人。他们的到来也必然竞争有限的工作机会，即使是同乡，也不会关照他们。小伙伴的哥哥把他们带到当地的劳务市场，接走了弟弟就不再管他们了，只能自己靠自己，这几个孩子立刻傻了眼。

没有文凭，没有关系，小达和同伴们就像待宰的羔羊，体力壮的先被调走，连去干什么，工资多少都不清楚。在这些孩子里，小达是最瘦弱的，再加上手也有残疾，总是被挑剩下。一天一天很快过去，走了的人不知道被带到哪，也没有联系方式，更没落脚点，惶恐随着黑暗到来。最初俩天还有人跟小达做伴，俩人互相陪伴着随便找个没人管的地方睡一晚就过了一夜，第二天再次来到劳务市场，可是过了这么两天后，身上没钱，流离失所使得同伴更加害怕，再有人招工挑到小达，把他剩下的时候，他背弃了小达，告诉招工的人小达手是残疾的，干不了重活，让人招他去。小达就这样被一个人丢了下来。

小达走后，李元妮的生活突然失去了中心，觉得空落落的，她像发泄似的买了一堆鲜艳的布料，给自己做了一件又一件漂亮的时尚的衣服，可是穿上也没人看，只能用这个打发时间。李元妮在家焦急的等待着小达的消息，可是音信杳无。她找到别的同伴家里，人家都或者写信或者捎了口信回来，只说大家一起安全抵达广州，没有具体情况。这让李元妮更是不安，独自在家的时候伤心掉泪。