那掌柜在济宁进行铁路招工，可愿意给洋人干活的并不多。那掌柜去宋家招人，宋长贵自然不肯给人。那掌柜又去找查老三，可查老三给的条件太过苛刻，那掌柜无功而返。那胖子知道郑三民在给黄子荣下套子，他建议黄子荣倒不如答应修河。郑三民正吩咐侯立人多上心冯掌柜争运河工程的事，就得知黄子荣把几位打算修河的人给的工程预算贴了出来。那掌柜出的预算最低，仅有两万五。冯掌柜在场提出两万二，那掌柜又降低到两万，冯掌柜一万八跟着，那掌柜再次把价格降到一万五。

黄子荣如法炮制，说这么做是为了听取民意。郑三民被噎得无话可说，侯立人安抚他说，那胖子敢以这么低的价来承接这个工程，那工程质量肯定打折扣，到时候干完了可以派人来查。然而郑三民知道人工物料就是一笔烂账，根本算不明白。查不明白倒也没什么，要是让黄子荣再把以前工程上的事摊在桌面上，和他们来个鱼死网破，为了这点银子，闹得两败俱伤实在不值。郑三民回到省城，和都督说这运河不修了，直接断了那胖子的财路。黄子荣接到公文，也大吃一惊，极有可能有人在其中动了手脚。

那掌柜在济宁忙活蛮久，仍然招不到修铁路的工人，黄子荣建议他去宋家和船帮再看看。宋长贵坐在自己亲手打造的船上，和儿子宋鲁生说起这条船的历史。那胖子来拜见，从宋家船队中要到了二十几个人。那掌柜准备去找查老三要他手下的船夫，伙计突然来告诉他，船帮的人气势汹汹地来客栈找他了。以为查老三是来找自己的麻烦，那掌柜慌忙跳窗逃跑，鞋掉了都没顾得上穿，但还是被查老三抓住了。意外的是，查老三帮他穿鞋，那掌柜这才知道查老三并非寻仇或者找麻烦，而是要把船帮的兄弟托付给他。

这帮兄弟跟了查老三多年，多有不舍，可天下无不散的宴席，运河不修了，但人还是要活下去的，查老三被迫解散了济宁青龙船帮。与此同时，宋长贵也解散了宋家船队。黄天楷要去省城考高中，黄老夫人的意思是让他走一段水路，再转火车去省城，这样也算是沾沾河神爷的仙气。深夜，一片云没睡，竟然在写字，面前还放着一个乌龟蛋。河上飞来找她说牛震山的事，没等老爹开口，一片云拒绝，河上飞摔了乌龟蛋，不允许一片云有别的心思。原来他早就看出来，一片云对黄子荣有意思。

郁闷的一片云翻墙进了黄家，却被白掌柜意外发现，白掌柜去警察局报案，说有人翻墙进了黄家。一片云对黄子荣表明心迹说自己喜欢他，屋外的马彩英听到了，心碎不已。黄子荣惊讶地站起身，指责一片云身为一个女孩子没羞没臊。后来一片云从黄家出来，就被侯立人早早安排在这里的警察围住，抓进了牢里。他逼一片云指认黄子荣通匪，一片云不愿，侯立人对她用刑，并将此事越级上报给郑三民和都督，对方回电，明天对一片云用刑。黄子荣打了侯立人一巴掌，算是对他越级上报的小小惩罚，随即让他按照都督的指示处置一片云。河上飞来找黄子荣，他还带来了银子。