1912年，济宁三杰之一的黄子荣从德州辞官，和夫人马彩英坐船返乡，马彩英怀有身孕，不过她眼皮一直跳，总担心孩子会出什么事。黄子荣刚安慰她，水中就突然横竖起一张大网，拦住他们的路。几个大汉从水中冒出，将他们团团围住。黄府管家吴兴安按照黄子荣事先的吩咐，用钱收买稳婆赵大脚，叮嘱她说只要孩子一出生，她就立马离开济宁城。此时的黄子荣一行人被飞鱼岛的少当家一片云和飞鱼岛水匪等一众人拦住，可翻遍了他们的行李，也没见有大把钱财，只有一些零碎的银子。

一片云注意到马彩英隆起的肚子，强势地摸了一下，为避免她看出端倪，黄子荣把自己的一匹好马美玉送给一片云，换得她放他们过路。此时的黄府内，丁大夫查看黄子荣父亲黄四海的病情，发现他已经断气了。黄四海不久前和宋家老爷宋长贵斗狮子，气急攻心，他本来就有心口疼的旧疾，如今污血冲心，已是回天乏术。黄子荣之弟将父亲死去的噩耗告诉母亲黄老夫人，黄老夫人愣了一下后，晕倒在地。宋老爷这才知道闹出了人命，懊恼地吩咐宋家管家金福给儿子宋鲁生发电报，让他赶紧回来。

黄子田想去宋家讨个公道，却被黄老夫人阻止。黄家搭起了灵棚，宋长贵纠结要不要去看看，又一得知黄子荣从德州回来了，更加担心，于是吩咐人去给代理知事侯立人送礼。黄家众人也担心侯立人会偏袒宋长贵，便想让黄子荣去敲打侯立人，让他知道轻重。可黄子荣却告诉他们，自己把官给辞了。得知黄子荣因为和都督对于剿匪和招安意见不一，都督还打着黄子荣的名号搞了一个鸿门宴，所以黄子荣把官给辞了。这对宋长贵来说，不得不说是一个好消息。

新都督想让黄子荣主政济宁，被山东省民政厅厅长郑三民劝阻，新都督于是答应举办一个民选知事，郑三民让侯立人回去后抓紧在选票上下功夫。知道妻子的担忧，黄子荣抚慰她说等孩子一生出来，就算是天王老子来查，也查不出什么。黄老夫人作势想摸一下马彩英的肚子，被她躲过去。黄老夫人似乎知道她多年不怀孕，此时却怀了个大肚，明显不对劲，所以她问了一个奇怪的问题，让马彩英心有余悸。侯立人去吊唁，旁敲侧击得知黄子荣已无当官的想法。

济宁警察局队长赵长顺将一片云劫了黄子荣一行人，摸了马彩英的肚子，被黄子荣叫到一旁说了几句话，又将他们放了的消息告诉侯立人，侯立人之妻桂花说马彩英曾诞下死胎，后来就再也没怀上孩子，这其中会不会有什么蹊跷。宋鲁生回到济宁，按照父亲所说去拜祭死去的黄四海，黄子田气急败坏地让他滚，结果被明事理的黄子荣阻止了。黄四海下葬后不久，马彩英就生产了。黄老夫人看破却不说破，在孩子生下来后给他取乳名为老疙瘩，而黄子荣早就想好了他的名字，叫黄天行。

黄子荣想给老疙瘩办满月酒，马彩英虽然觉得他说的有道理，可黄老夫人不一定同意。黄子荣和母亲一说，她果然不同意，但最后黄子荣还是劝服了她。依桂花来看，马彩英的肚子里什么都没有，侯立人便差人半夜去把稳婆赵大脚抓来，让人盯着她审着她，直到她说出实话为止。赵长顺也从德州调查回来，他说马彩英在德州压根没大肚子。因此侯立人怀疑这个生下来的老疙瘩是黄子荣在外拈花惹草有的，怕败坏黄家名声，这才演了这么一出戏。侯立人打算在满月酒当天，让赵大脚出面，揭穿黄子荣，让黄子荣从此臭名昭著。

宋鲁生眼光毒辣，他看出火车运货以后是大势所趋，所以劝说父亲把宋家的船队解散，可宋长贵却不以为然，没同意他这个提议。黄家送来请帖，请黄家去喝老疙瘩的满月酒，宋鲁生说应该去，宋长贵便让宋鲁生和云芳一起去，毕竟他现在是宋家的主事人，只是令人奇怪的是，黄家在请帖上明确表明拒收礼金。