杜霄带着画来到青云当铺，掌柜展开打量了一番这张“采珠图”告诉杜霄这是赝品，半两银子也当不了，杜霄提出死当，就当半两银子，并递上自己的名帖。

刘统勋带着乾隆一行参观自己率人开垦的大片荒田，看着眼着的景象，听着刘统勋的描述，乾隆和铁弓南等人对大清的未来充满了信心，只要在大清国尽快形成这种开荒垦田造田之势，用不了几年造出粮田万顷，到那时粮仓满盈、百姓富足都是指日可待之事。乾隆称刘统勋这回来钱塘开办垦荒营是为朝廷立下了大功，刘统勋谦称这不是他一人之功，还有唐思训、谷山和为垦荒营带来青铜县两千多灾民的杜霄的功劳，听到杜霄的名字乾隆想起了在青铜县所见所闻，他觉得杜霄是个好官，待他再历练一段时间自己要好好提拔重用。

在铁箭飞的斡旋之下，杜霄升任户部郎中，领衔五品，铁箭飞在寸土堂设宴为他庆祝，并请来了潘八指等人提点杜霄，杜霄自视甚高，对眼前的官僚们不屑一顾。铁箭飞提醒杜霄，他知道杜霄眼睛盯着二品侍郎的位子，也知道论才干、论手段，马旗门都不是他杜霄的对手，但请他记住脚踩在哪个台阶头上就戴哪个品级的帽子，在杜霄脚下的台阶可是还是好几级，得慢慢地爬。

乾隆和刘统勋谈心，他明白皇庄之弊，但皇庄乃国中之国，若真废了皇庄会牵扯多少皇公贵胄的利益，谈何容易啊！不过他也不会坐视不管，已经调派傅恒率人密查皇庄，若刘统勋所言不虚，他一定会将皇庄连锅端掉。

听说杜霄被派去北新仓查粮，同僚提醒他北新仓乃京城八大皇家粮仓里最大的一座，仓大耗子也大，只要杜大人去那能闭一只眼，就踩不到耗子尾巴了。杜霄来到北新仓发现这里根本就是一座空仓，守仓官吏称之前借粮给了南新仓，杜霄欲往南新仓查看，官吏见瞒不下去只得承认将粮食倒腾去了民仓，托粮商卖个好价钱，等来年春粮上来，这批粮仍能还仓。杜霄欲去刑部报案，登上马车却发现车内堆满了白银，在银子面前杜霄选择了隐而不报。

乾隆回京前一晚与刘统勋在船舷一番长谈，“万民垦荒，举国增田”之措让乾隆意气风发，照此发展他梦寐以求的汉唐之盛治实现在即，心中底气倍增。

乾隆回朝告诉皇后与众臣南巡之见，颁下垦荒令，他希望全国各地都能像钱塘一样垦荒种田，以农事为雅事，何愁饥荒不除。张廷玉与铁弓南深知此事不易，不免为刘统勋担忧。 

杜霄来到候朝房求见铁弓南，苦等数时辰后只等来主事传话，让他戴着五品大帽子回户部点卯，以后好好当差。

钱塘垦荒营初见成效，种下的稻子长势喜人，眼看再过三五天稻子就可以开割了，不料蝗灾来袭，钱塘境内几乎绝收，村民们纷纷贱价变卖粮田，以求外出谋生，垦荒营赈粮紧缺，人心惶惶。

潘八指和讷亲提起刘统勋在钱塘开荒一事，他说这事大得皇上欢心，倘若皇上要是再下旨让刘统勋回朝，这天下恐怕又要大乱了。