乾隆在朝堂之上对众臣说昨日打了两个响雷，把太和殿的日晷都震裂了，他觉得心里不踏实查了下天象书，上面说了两句话他觉得非常有理，一句是“冬日雷，遍地贼”，这裕善和“金殿验鸟”下狱的十位官员都是贼；第二句话说的是“雷打冬，十个牛栏九个空”，他打算和众臣好好议议这个“空”字。以此引出山东诸城的空城之计，刘统勋将矛头直指户部侍郎铁弓南，他让铁弓南向众臣说说为何两千五百石贡粮迟迟没有进京。铁弓南振振有词，称京通二地仓廒年久失修，这两年正在积极修缮，若是将各省的贡粮全部运到只以搁在露天，他是怕这些好粮食被糟蹋，特意拜托山东巡抚萨哈谅，借他的官仓一储，等来年仓廒修缮完毕一并解到。刘统勋反问铁大人可知道借仓背后藏着怎样惊天的交易？可知道人有借他之手在瞒天过海，暗度陈仓吗？可知道那两千五百石粮食如今在何处飘荡？须知刘统勋在进京之后早已提审过萨哈谅，清楚那两千五百石粮食早已成为户部的账面之数，诸城的官仓里是一粒粮食都没有进去。铁弓南犹想辩解，刘统勋传上证人侯祖本、纪衡业，纪衡业哭着说山东已经五年没有粮食了，每年都是寅吃卯粮，连每天解往京城的漕粮都是从两广、江浙甚至台湾购买的，他说山东之所以缺粮，之所以外粮代漕，都只源于一个字，那就是“田”，山东的粮田早已是个虚数，早已养活不了万千黎民，早已供不起百万漕粮啊！纪衡业的一番大实话引起众臣议论纷纷。刘统勋知道众臣会问山东的粮田为何不产粮？他令人抬上从山东老乡家的粮仓里搬来的东西，他告诉大家山东的粮田之所以不产粮是因为全都种上了黄叶。乾隆令纪衡业打开他搬上朝堂的麻袋查看里面装的是何物？纪衡业请大家听他说完最后一句话，这是他留给大清国的遗言，那就是“谎言误国！”话音未落，纪衡业将铁链绕上脖子自缢而亡。

刘统勋在朝堂之上仗言直疏，称当今世上无不忌惮真言，臣工们上奏的折子无不在粉饰太平，一片歌舞升平，殊不知在这背后隐藏着一个个弥天谎言，某些皇上身边的大臣视大清律例为无物，认为天下乃是为官者的天下，无国无君无民，如今如不严厉整治吏治之松散，弘扬法度之威严，则大清国离亡国之日不远矣。乾隆听后向众臣承诺自己决不做亡国之君，他宣旨令刘统勋任户部尚书，兼都察院左都御史，彻查粮田一案。

孝贤皇后听说铁弓南在户部摆下接风宴给刘统勋接风，但刘统勋罢宴，铁弓南酒没喝成向厨房要了一碗醋全都喝了下去，皇后将此事告诉乾隆，乾隆笑得差点喷了茶。

大扇子来到淮安县找到前县书吏柴复升，柴书吏眼睛看不见了，被发配去看守县衙的库房，她要来看看当初害她父亲发配宁古塔的那本记录淮安荒田数量的鱼鳞册，若想替父亲翻案，她必须拿到实证。

小放生的父亲浙江巡抚唐思训返回浙江，刘统勋赶来相送，他以山东从一个产粮大省到缺粮大省的转变为鉴，担心浙江境内的粮田移作了他用，毁了浙江这个天然的粮仓。