宝芹在理亲王府见到了永琛夫妇，说明来意，原来是要借府上的戏班子排演《牡丹亭》中的第23出《冥判》和35出《回生》。他把柳梦梅换成他自己，让琪官扮演;把杜丽娘换成林颦颦，并让大有林颦颦之态的龄官扮演。他讲解整出戏的宗旨，生死相随的爱。

那么，为何要演这两出戏呢?因为第23出《冥判》演的是阎王不收杜丽娘，允她回生;而35出《回生》正是演她返回人间的过程。王夫人得知宝芹在排练《牡丹亭》勃然大怒，芜君虽也满腹委屈，但依然体谅宝芹的心思，一边抚慰宝芹，一边感恩婆婆对自己的偏爱，芜君以拍戏能缓解内心郁积为由，竟说服了王夫人。

此时，昏迷数日的颦颦在拢翠庵苏醒过来，见到救了她的绮玉，责她“多事”，说自己早就死了，不要任何人管。正说着，宝芹求见绮玉。绮玉询之“宝芹要来，你见是不见?”颦颦怒责绮玉，决不准宝芹来。颦颦对绮玉说：“管他谁来，反正我已是死了。”绮玉接待宝芹。宝芹向绮玉讲解将在云翠庵前搭建戏台演戏招魂，希望绮玉帮他一起“招回颦颦魂魄”。宝芹的一往情深和痴呆的执著感动了绮玉，她虽不动声色，却是允了。