赵时飞南下船上，绮玉放信鸽向永琛传递消息。王爷安排在船上的细作被胡一刀发现。细作交代王爷密令后，趁机发出信号，原来细作并非只有一人，一众细作拔出刀剑，也难敌胡一刀一人。听到细作的话，枕霞等人对永琛的身份产生质疑。永琛接到绮玉的信鸽，回忆起二人两小无猜时就用信鸽传情。

永琛看着信鸽上绮玉的消息，若有所思，颦颦追问，永琛则对颦颦和宝芹说话有所保留。皇宫慎刑司中，为了打探真永琛的下落，太监总管来福奉弘皙之命冒险暴露身份询问秋影，不想却中了乾隆的埋伏，皇上将来福抓捕归案，可秋影却受尽折磨将不久于人世。南下船上，永琛向枕霞宝芹颦颦坦白身世身份。

原来永琛本是汉人，真名陈若兰，其父陈世倌在康熙朝为官，其母是乾隆的奶妈，兄弟俩从小是吃一个奶长大的。因这个特殊机缘，他与当今皇上成为了比亲兄弟还亲的兄弟。乾隆让陈若兰假冒弘皙早年失散的儿子永琛，打入理亲王府，其目的是为了查出隐在宫中理亲王的卧底，正是因为这一秘密使命，使陈若兰与正在热恋中的绮玉不得不分开，而且不能说明缘由。