为了给牛儿留一条活路，吴冀鹏委曲求全，跪在地上向刘子樵求饶，在刘子樵的逼迫下亲手当众阉割了牛儿，吴冀鹏痛心欲绝。幺妹见牛儿被处重罚，心急火燎，把牛儿安顿在蒋师傅家中养伤，咽不下怒气的她趁着夜色冲进刘府想刺杀刘子樵，不料被情急之中的刘子樵用枪击中，当场死亡。吴冀鹏得知消息痛哭流涕，蒋师傅也愤然辞职离开了刘府，牛儿发誓要杀了吴、刘二人为母亲报仇。 黄总管按照吴冀鹏的吩咐，将吴永恒堂近几年的流水账对了一遍，发现账簿被高明的人做了手脚，资金流失了几十万两，吴冀鹏料到是阿福搞的鬼，但又无可奈何，只能感叹这是因果报应。 恒远盐业的股东们运盐到楚不仅没赢利，还造成大量资金严重积压，纷纷提出退股。吴冀鹏向朝廷上奏主张官府成立一个专门的盐运机构，堵住私盐泛滥的源头，禁止盐商私运，彻底杜绝私盐的流通，建议得到了总督府的采纳，即令成立官运局，实行川盐官运，并命樊大人将盐茶道衙门暂时搬到自流井，以督促官运顺利推行。盐商们得知消息满腹牢骚，阿福趁机把矛盾都推到了吴冀鹏身上。而刘子樵因此而荣任官运局局长，吴冀鹏得知后愤慨不已，预感到大难将要临头。