吉童牢记父亲的叮嘱，即使在哥哥吉熊面前也隐藏着力气，外出拾柴时假装搬不动。二人跑回去伺候秀鹤写字，上过三年学堂、热爱读书的吉熊一边研墨一边念字，参奉大人见状问他是否能看出秀鹤的错字，吉熊忐忑地指出来，却被参奉大人以伺候来晚为由责打。吉童看见这一幕默默流泪。

正月十五，孩子奴仆们代表村子参加投石游戏。野山悄悄提议向趾高气昂的秀鹤投石子，假装是在游戏中误投到的，得到迅速响应。吉童刚想投，想起父亲“遇见再悲愤委屈的事也不能用力”的叮嘱，就放弃了。秀鹤被石头砸哭，野山父亲因此被处罚。

阿某个回来了，把吉童高兴得又蹦又跳。妻子看见他伤痕累累的脚，很心疼。阿某个向参奉大人献出两匹棉布和一匹绸缎，谎称是自己用明太鱼倒手换来的，还说这趟出去认识了几个有本事的朋友，如果继续跟着他们做生意能赚得更多利润。参奉大人见钱眼开，终于批准了他梦寐以求的外居(奴婢不住在主人家里，有独立家庭)。阿某个带着一家人搬到新家，送了吉熊、吉童礼物，过上了吃白米饭的好生活。妻子又怀孕了，阿某个说一定是个女儿，还像两班(贵族阶级)一样请了医员来看。小偷果真来找阿某个，商量盗窃为富不仁的李氏家族。阿某个为了让吉童免贱以根除隐患，决定铤而走险。吉童跟伙伴们分享零食并炫耀自己父亲做生意赚了钱，却不知道父亲此时正在伙同小偷们贿赂门卫翻墙盗窃。

阿某个在街上听说废妃尹氏(元子生母，元子就是日后的燕山君李隆)被赶出宫不久，她的二儿子就死于宫中，尹氏三年后才知道，怀恨在心，现在很多投机的人围在她身边效劳。参奉大人想买个衡监的位置却发愁钱不够，妻子抱怨他在废妃身上浪费了许多钱，参奉大人却目光长远，说废妃日后可能会被喜好无常的君王召回宫，何况她还有元子，将来秀鹤能当官时，元子可能已经继承王位了。原来，废妃知道二儿子死讯后，担心被姜家带走的元子也被害，于是“下了决断”，凡是帮她之人会给予亲笔书信为凭证。参奉大人看着手里的亲笔书信志得意满。王宫里，元子要觐见父王，从侍从嘴里得知自己因体弱所以从小住在大臣姜孟希家里，元子问起弟弟宫里遇害的事，周围人惊恐不已。

阿某个回到家里，给妻儿包括尚未出世的孩子都带了礼物。妻子等他睡着后收拾箱子，惊讶地发现许多银两。半夜，阿某个把盗来的财物埋在院子里，妻子跟出来，什么也没问地帮他一起埋好。第二天，阿某个听说参奉大人为了攒钱买官卖了不少奴隶，对小偷说想到免贱的办法了。小偷帮助阿某个在妓院里见到贪财的刑房大人，贿赂他买下阿某个再为其免贱。刑房大人奇怪他为什么不直接给参奉大人财物免贱，对主人了解颇深的阿某个说，如果参奉大人知道自己有那么多财产，就不会放过自己了。而刑房大人为自己免贱后，自己会一直在背后支持他，所以不担心刑房大人出尔反尔。刑房大人如约到参奉大人家，给出很高的价格想买下阿某个一家。参奉大人很高兴，他的妻子却奇怪刑房大人为什么攒了那么多钱，而且好像是专为阿某个来的，所以派人跟踪。

阿某个早料到此招，所以参奉夫人派去的探子什么也没探到，但根据医员看到过的阿某个家的富裕生活景象，参奉夫人断定阿某个隐瞒了财产，决定把卖阿某个的事往后推，贪心狡猾的她想出了一个谋夺财产的办法。阿某个的妻子无端被一个年老的两班调戏侮辱，她遵照阿某个的叮嘱一忍再忍，不料摔倒在地，被孩子们看见。吉童愤怒地拿石块用力砸向两班，被阿某个拦住，但惊恐的两班还是引来了官兵，为了遮掩吉童怪力的事实，阿某个扛下了“罪行”。偏袒权贵的判书大人审理此案，说两班是参奉大人的小叔，伤他等于伤参奉大人，可以判死刑。阿某个去求参奉大人，被迫交出用以全家人日后生活的财产，回到家中，妻子生下了一个女孩，不久因先前摔倒出血死去。阿某个自责不已，小偷说这一切都是参奉大人为了霸占财产设计的圈套，吉童偷偷听到了他们的话。夜里，悲愤的阿某个拿着镰刀进入参奉大人卧室，质问他因为贪财竟然这样对待祖祖辈辈为他们家奉献的自己，难道他给自己取了阿某个的名字就以为自己会随随便便活着吗?说完就杀死了他。

尾随而来的吉童远远地看见父亲从参奉大人房间出来，手拿镰刀，满身是血，满眼是泪。