1952年5月，威廉·哈里逊任“联合国军”谈判代表团首席代表，美方在战俘问题上拒绝讨论“自愿遣返”以外的任何提议，谈判进入最艰难的阶段。同年5月7日，谈判陷入僵局，联合国军在前线通过广播等心理战手段，妄图瓦解我军意志，从而遭到志愿军部队的坚决反击。

第十五军一连战士陈凤楼很是愤怒，想要开枪击毙那帮美国佬，但是连长皮连锁告诉他当务之急是要挖好工事。就在这个时候，陈凤楼一枪击毙一个美国佬，之后连续冷枪冷炮，令美七师大吃苦头。

面对这些装备精良的敌人，秦基伟坚决让部队在上甘岭上大修坑道，但是在实际的工作当中却出现了问题。为了彻底解决战士们的思想问题，参谋长张蕴钰提出让八连和一连进行挖坑道比赛，双方为得到军部的奖状，一改以往状态，拼命投入到挖坑道的工作当中。

段显峰为了改进工法，尝试帮八连用炸药开坑道。在新工法的加持下，八连本来赢得了比赛，正当大家欣喜万分之时，却因为美军敌机的突然轰炸，导致刚开好的坑道被炸塌，遗憾落败。

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随后段显峰向秦基伟汇报这件事情，胡满仓也硬着头皮承认有点急功近利，没有考虑坑道的坚固问题。在秦基伟的召集下，老八连的战士们站在一起，拍了一张合影，面对镜头笑容非常灿烂。

很快坑道成功挖好，内设医疗室、储藏室以及放着枪支弹药的地方，更有隐蔽性做饭的办法。三兵团副司令王近山视察坑道时，正好遇到美军轰炸机轰炸，一枚航弹落在八连阵地上却没有爆炸，段显峰利用自己过硬的军事技巧，成功拆除航空弹，受到王近山的表扬。

经过五个多月艰苦的战斗和筑城，第十五军在自己防区挖掘坑道三百二十五条，长达两万多米，另外还有鹿砦、战壕、交通壕等工事数万米，初步形成了以坑道为骨干支撑点的防御体系，并与兄弟部队的坑道相连接，形成了横贯防区的“地下长城”。

第十五军45师师长崔建功知道哨所被炸后，立刻命令情报处长刘向阳组建第二梯队，火速上山修建新观察所。因为时间紧任务重，小组需要懂得英语和朝鲜语的人才，情报参谋杜文锦毛遂自荐。

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然而在上山的途中，刘向阳和杜文锦等人遇到美军例行轰炸我军交通线。段显峰及时掌握了敌人轰炸规律，提前组织群众躲避，可依然还有朝鲜人民不懂语言，贸然外出。杜文锦的战友为救陷入危险中的朝鲜群众，不幸被弹片击中，尽管段显峰和杜文锦想要全力抢救，可惜依然没能保住战友的性命。

1952年又逢美国总统大选，美军在朝鲜接连遭到志愿军重创，这一点成为艾森豪威尔攻击杜鲁门的主要武器，他对美国民众承诺，只要自己竞选成为美国总统，将会立即结束朝鲜战争。同一时间，美集团军前线做了新部署，频繁动作引起志愿军司令部的注意，邓华、杨得志、洪学智据此进行讨论，决定要尽快作出反击计划。

同年10月，毛泽东和周恩来收到前线传来的战报，同意他们的计划，因地制宜，依托坑道保护好自身。秦基伟怀疑敌军在声东击西，便主动找到王近山，提议奇袭391高地，王近山听了他的分析后，爽快答应。