1960年，新中国正在百废待兴中逐渐成长，很多留学生都自愿回到祖国。用自己的一技之长报效国家，年轻的技术员常汉卿就是其中之一，他在国外苦学工程学，这次回国便是前往江南机车厂工作的，常汉卿在火车上遇到了从铁道兵部队转业回来的女战斗英雄金灿烂，金灿烂因为身体不适想换个位置，但是下铺正好被常汉卿的行李占了，金灿烂看不惯常汉卿那副纨绔子弟的模样，两人一言不合就吵了起来。

就在这时，火车上的乘务警大喊抓特务，金灿烂不顾个人安危冲出去抓人，最后金灿烂凭着出色的身手和过人的胆识抓捕了特务，就在乘务警带走特务的时候，金灿烂留意了特务手里一直小心翼翼拿着的那个装着炸弹和发报机的箱子，灿烂想到刚才在车厢遇到的那个常汉卿，也有一只同样的箱子，灿烂断定那个常汉卿很有可能就是特务的团伙，灿烂和乘务警强制命令常汉卿打开箱子，汉卿将自己素有的证件都拿出来证明自己的清白，但是灿烂还是怀疑他，最后汉卿不得已打开箱子，里面装的都是电力火车的绝密资料和零部件，证明身份之后，汉卿对灿烂的做法气急败坏，情急之下，言语攻击灿烂，灿烂自知理亏，并没有跟他多做计较。

灿烂下车之后，前来迎接她的是江南机车厂的主任冯仕，冯仕一早就认识灿烂，当初的在英雄模范大会上就是他给金灿烂献的花，那个时候冯仕对灿烂就充满了崇敬和仰慕，灿烂以为冯仕只是来接自己的，可是没想到，居然也是来接汉卿的，经过冯仕的介绍，两人这才明白彼此的身份，汉卿向灿烂介绍道，汉卿是他们厂特意聘请回国的工程师博士，他手里拿的那个箱子就是汉卿专门从国外拿回来的昂贵的仪器。虽然灿烂想起在车上对汉卿的误解，但是一看到汉卿那张居高临下趾高气昂的样子，灿烂就一点好感都没有，冯仕向汉卿介绍灿烂是刚调来的女英雄，但是汉卿看到灿烂的那副不服气的样子，更是气不打一处来。

因为只有一辆车，所以汉卿和灿烂只能工坐在一起，但是两人都心里有气，更是看对方不顺眼，天下起了小雨，灿烂实在是忍无可忍，宁愿下车淋雨，也坚决不和汉卿在同一车上，冯仕陪着灿烂一起走，两人走了许久才到厂里，身上更是滴答滴答的都湿透了，但是灿烂到了厂里第一件事不是回宿舍收拾收拾，而是迫不及待的想去看看电力机车，不烧煤的火车对灿烂来说真是闻所未闻，灿烂来到厂房，看到做工精良的电力机车，真是感叹不已，可是眼看就到大会战了，厂子里却静悄悄的，一点热闹的气氛都没有，灿烂身边的王胖子解释道，因为汉卿博士不喜欢，所以就给临时取消了，灿烂一听竟是因为那个纨绔子弟个人喜好就取消了宣传气氛，实在让人忍无可忍，灿烂二话不说直接跳上了高处，拿出随身携带的快板，当下给工人们演上了一段，灿烂的表扬获得了满堂彩，就在这时候汉卿跑来呵斥灿烂胡闹。

苏联专家瓦西里跟冬妮娅剧烈争吵，瓦西里不允许冬妮娅帮机电厂，他悄声说这是最新的指示，现在形势发生了变化。瓦西里拿出一沓照片指责冬妮娅违反了苏联专家不能跟中国人谈恋爱的规定，而且还是常汉卿这种资本家的后代。冬妮娅辩解说是自己单方面爱上常汉卿，这跟他无关。

瓦西里要求冬妮娅交出核心资料柜的钥匙，他从冬妮娅手中接过拿走资料柜里的核心资料。冬妮娅担忧地问瓦西里是不是发生了什么事，瓦西里一副无可奉告的表情。这时常汉卿过来找冬妮娅想讨论一些技术问题，结果被瓦西里挡驾。

常汉卿悄悄翻墙潜到冬妮娅卧室外，他给冬妮娅带了些菜和饼干。常汉卿想请教一些技术上的难题，冬妮娅却回避着说要跟常汉卿喝酒。常汉卿没酒量想推辞，冬妮娅却说如果他喝完酒自己就告诉他难题的答案。常汉卿毫不犹豫地拿起酒瓶灌起酒来。常汉卿和冬妮娅此时全然没有注意到房间炉子上的水壶里的水开了溢出来扑灭了炉火。