民国初年，北京熙攘的街道一个漂亮的姑娘在大声叫卖着香烟。她叫莲花。莲花是个落落大方、泼辣温顺的姑娘，每天她在街上卖洋烟卷养活好吃懒惰的舅爷洪七。街痞刘小八抽烟不给钱还要欺负莲花，却被莲花反拧住，深爱莲花的生子劝开莲花。此时洪七被追债的小福贝勒暴打一顿，莲花赶到才救出舅爷。

洪七搜走莲花身上所有的钱，跑进大烟观抽鸦片去了。可巧瑞王爷的管家老刘正在烟馆跟亲友商量找个姑娘冒充“莲花”，以便日后强占瑞王爷的家产。他的话都被洪七偷听到，洪七一算瑞王爷要找的“莲花”和自己的外甥女莲花生辰一样，他觉得这可是自己脱贫致富的捷径，管她是真是假，外甥女莲花要是靠上瑞王爷这个大树，他就舒坦了。

洪七跟莲花编瞎话说：莲花是自己姐姐和瑞王爷私通生的闺女，现在瑞王正四处找她呢！洪七根本不知道瑞王爷是为完成和隆的托孤，对外说找亲闺女“莲花”。莲花死不信洪七的瞎话，更不去认亲。

认亲的事情也非口空穴来风。十七年前，大清时候，莲花的生父和隆因支持义和拳赐斩立决，和隆向哥哥瑞王爷托付后事，一、把女儿莲花抚养成人；二：把自己珍藏的宋代汝窑天青水仙盆收藏好。瑞王爷一口答应。和隆是因为支持义和团获罪的。

二品大员和隆处死的消息传遍京城，权贵们都盯着和隆的财产。莲花的舅舅洪雇佣振风镖局黄正风带人潜入和隆府偷窃，不料和隆福晋很“配合”，只求黄把莲花带走。小福贝勒奉太后懿旨抄家；瑞王爷奉圣旨抄家，双方兵戈对峙时，与小福贝勒勾结的张大太监传慈禧太后旨意---要瑞王爷菜市口监斩和隆，逼走了瑞王爷。小福贝勒洗劫和隆府，抢走了水仙盆。和隆福晋自缢。

黄正风趁乱带出小莲花，交予洪七。没偷得财宝的洪七发现莲花怀揣银票，勉为其难收留了她。小福贝勒为斩草除根带着八国联军小队长路德维希跑到振风镖局，向黄正风索要小莲花，黄正风面对手枪死咬住没有见到莲花，小福贝勒开枪吓唬他，黄正风顿时尿了裤子。但仍不开口说出莲花的下落。小福贝勒在路德维希劝说下无奈离去。

和隆在瑞王爷面前遭斩首。瑞王跪在和隆牌位前发誓找回莲花和水仙盆。瑞王17年来从未停止寻找莲花。

洪七为了攀上这门亲，他找到被洋枪吓尿裤子的镖头黄正风帮忙，老黄现在以卖包子为生。洪七花钱雇老黄打伤自己给莲花看。他对莲花说自己是饿疯了偷包子挨得打，求莲花赶紧认亲，让自己吃上顿饱饭。莲花心软了。

莲花让生子给自己拿主意，生子觉得要真是父女必须相认，血浓于水。洪七又假上吊逼莲花认亲去，莲花没辙同意认亲。