1911年，辛亥革命成功。

远在日本海滨的研习化工的范旭东，因为秘密研制炸药深受重伤，没能回国参加革命。他伤势稍愈，便带着妻子许馥，回到祖国，发誓建立中国自己的化工，做出中国人自己的坚船利炮。……范旭东在教育总长，哥哥范源濂的介绍下，在财政部任职，奉命前往天津，督办“袁大头”银元的铸造。

天津城，铸币局周厂长似有难言之隐，他重金贿赂范旭东不成，于是让青洪帮严加看护。

七里海的渔民王子良抬着表舅的棺材，从山西运城回家。因为洋盐太贵，同乡却在棺材里塞了私盐，被盐警秦耀拦下。范旭东打抱不平，结识了另一位财政部稽核总所的特派员傅紫樱……周厂长借机想用盐警秦耀的手除掉范旭东。

秦耀却感觉事关重大，范旭东不是一般人，于是在七里海放了空枪，放走了范旭东和傅紫樱。