李大钊回到祖国。军阀张勋上演了复辟的闹剧，他的“辫子军”到处抓捕革命党人，章士钊、李大钊等都在抓捕之列。章士钊得到消息，急忙逃往天津，并通知李大钊也速速离开北京。李大钊来到南京，已是江苏军政府高级顾问的昔日同学白坚武将他介绍给江苏督军李纯，但李大钊看到了李纯军阀的实质后，毅然离开。白坚武深为好友的雄才大略不能施展而遗憾，说同学中拒绝做官的只有李大钊一人。蔡元培担任北大校长，提出思想自由、兼容并包的方针，开风气之先，一时间人才云集北大。章士钊推荐李大钊担任北大图书馆长，蔡元培征询陈独秀的意见，陈独秀对李大钊大加夸赞，蔡元培当即邀请李大钊到北大。