不久，宣旨官前来午门外宣旨，陈最良有奔走口舌之才，擢任黄门奏事官，赐其冠带。廷试即刻发榜，柳梦梅为钦点状元，赏杏花苑赴琼林宴。陈最良欣喜异常，又听说柳梦梅为状元，甚为吃惊，向苗舜宾打听，认定此状元便是那个挖杜丽娘坟茔的掘墓贼，但未敢言明。朝廷开科取士，每次照例要选拔二三百进士赴皇上赏赐的琼林宴，头名状元还要披红骑马游街壮威。皇榜发出，榜上有名的学子欣喜若狂。

杜宝的马车八面威风地来到临安城，受到朝廷官员和百姓隆重欢迎，随行队伍的后面还跟着一辆囚车，囚车内关的正是柳梦梅。

杜丽娘和甄氏因住在郊外，压根儿不知杜宝押着柳梦梅已经回到临安。

开琼林宴之日，各地进士纷纷前往杏花苑，唯独不见状元柳梦梅的身影，头名状元缺席，不便开宴，主事官和苗大人都十分着急，立即差人寻找。

杜宝在平章府突然想起那个冒充自己女婿的骗子，差管家到大牢提人审问。管家来到大牢，正遇牢头欺负柳梦梅，见他身无分文，只有一幅杜丽娘的自画像，便去抢夺，柳梦梅不肯，遭牢头打骂。管家认出画中之人正是杜家小姐，心生疑虑，连画带人送到平章府交杜宝审问。