师任堂来到中部学堂，她此行是来寻找李谦的。因为得知孩子能够上学，是由于李谦的帮助，师任堂心里过意不去，加上自尊心的作用，她希望李谦不要插手自己的生活。李谦望着女子远去的身影，不禁感叹，她一点儿都没有变化，还是原来坚强的样子。

回到家中，师任堂看着炉子里的火苗柴火，受到启发，她回忆起来自己年少时曾在云平寺看见僧人们制作纸张，城里的纸张价钱不菲，正好后山上有可以用来制作纸张的树木。师任堂脑海中灵光一闪，决定自己做纸张贩卖。尽管条件艰苦，工具简陋，但师任堂从未轻言放弃。

在中部学堂里，太龙和见龙成为了好朋友。李谦在给大家上课时，询问学生们，心目中最优秀的人是谁。有的学生回答是孔子，但见龙却说，自己心里最尊敬、最优秀的人是自己的母亲，因为她无论何时都会教导自己做出最佳选择。李谦看着聪慧的见龙，笑而不语。

由于师任堂对自己总是敬而远之，李谦便只好拜托好友，帮自己打探师任堂的生活过得怎么样。好友发现，师任堂在家中自己打磨树木，再进行浆洗。而这一切，也被暗中的石顺看在眼里。石顺心里忿忿不平，其实整个城市的纸业，都被她一手掌控。

经过多番努力和尝试，师任堂终于在纸匠的指导下，成功做出了纸张，大家都十分欢喜雀跃。住在师任堂隔壁的废妃申氏邀请孩子们到家里吃柿饼，孩子们很开心。学堂即将举办诗画展览，石顺得知师任堂作为见龙的母亲，也会参加，心里有些不悦，也有些阴鹜。

诗画展上，李谦和师任堂并没有认出来多年后长大的石顺，而衣着寒酸的师任堂引起了贵妇们的不屑。为了不让师任堂尴尬，李谦特意吩咐别人买了很多围裙回来，让衣着雍容华贵的贵妇们都穿上围裙，这样就看不出师任堂的廉价衣服了。

作为本次诗画展的主持人，石顺故意选用“云平”作为作画的主题，李谦和师任堂闻言都暗暗吃了一惊。自从童年的惨痛经历之后，目睹了数百人和父亲因为自己的画而死亡，师任堂再也没有拿起过画笔，此时此刻，她心情难以平复，无法帮助儿子画画。反而是石顺和她的儿子画的优美流畅。师任堂越来越恐慌，忍不住跑了出去，见龙不知道母亲的苦衷，声泪俱下地恳求母亲留下。李谦暗暗看着一切，若有所思。