全村遭了灾，一个丰收年瞬间变成灾荒年，周家的日子就更难过了。到处借不到粮，县里的救济粮也迟迟发不下来，英子凑不齐上学的盘缠和路费。瞎奶奶不愿成为全家的拖累，摸索着找绳子上吊，使英子十分震动，她撕碎入学通知书，放弃上大学，发誓要凭自己的双手，让全家吃饱饭，过上好日子。英子到城里去找活，找来富和福禄帮忙，但都碰了壁。无意间，她在商场里听说现在没有绣花被面，她产生了想学绣花手艺的想法，于是央人介绍认识了正被批判的一位绣娘宋姨。但是宋姨坚决不肯教英子绣花，甚至自己都不愿再碰这个让她吃尽苦头的绣花业。但是英子不屈不挠，以自己的勤劳、诚恳和尊师，感动了宋姨，尤其想要把绣花这门祖传手艺传下去的宏愿，打动了宋姨。宋姨破例答应只教她两天。

英子不辞劳苦在两天中学会了绣花，宋姨很惊讶英子是少有的、有绣花天赋的人，她把自己的绣花工具送给了英子。英子回到家后不眠不休地绣花，绣出一些诸如枕套桌布一类的小绣品，让母亲周婶拿到其他村子去卖，没想到大有斩获，全家终于靠着英子赚的钱吃上了饱饭。英子因为收不到邓京生的信，便把想对邓京生说的话写在一张张小纸条上，叠成小星星装在瓶子里，虽然忙碌辛苦，但是她一直惦记着有钱有时间了，就去看望邓京生。邓京生在采石场也盼着英子的来信，盼着下个月能有两天假回乐坑。来富被供销社的女同事贾翠兰要挟住，被迫跟贾翠兰结婚，但是贾翠兰对蒋革命夫妇并不好，这令蒋革命夫妇很伤心，但也无可奈何。正当周家的日子开始有了好转，周满柱从前帮人做的寿材做短了，被丧家打上门来闹事……