城外拥满了乞求进城的难民，戚继光命令守城官兵开城门放难民进来，但守城官兵告诉他俺答驱赶老百姓骗开城门是常用的战术，城门不能开，戚继光用刀架在守城将领的脖子上逼他开城门，但那将领宁死也不肯开。此时胡宗宪手下副将蒋洲传令城门不能开，戚继光希望能够说服蒋洲，蒋洲看着百姓被俺答所伤也是心痛难当，但他告诉戚继光，如果自己脱了这身军服肯定第一个跳下去救百姓，但他是一个军人，得服从军令。

戚继光决定亲自把难民引去瓮城避难，把百姓转移到安全地带后，戚继光决定与俺答的先锋打上一场，俺答一直觉得大明势弱，决没想过他们会从后面包抄他们，此时深夜正是突袭的好时候，蒋洲在城楼上看到戚继光率将士杀到，立即命官兵前后夹击，将俺答打了一个落花流水。但戚继光等人此刻并不知晓，俺答撤兵并非一场胜利，退兵的真正原因实为严嵩一党主张妥协，为保一时安宁出场了大明朝的利益。

戚继光彻夜不眠将对抗俺答的经验记录下来，准备作为武举考试的论卷，徐渭看了戚继光的《备俺答策》，拿起就走，胡守仁预感他的戚爷要发达了。

蒋洲在胡宗宪面前大大表扬戚继光，说他的胆识、武艺、临机应变都属于不世出的人才，更重要的是他居然能把这像恶鬼一样的死囚全部训练成虎狼之师。胡宗宪明显有点不乐意，他发现守城的武举都津津有味地在看闲书，收过来一看竟然就是戚继光所写的《备俺答策》，册子上记录了来犯敌人的兵器、阵型、编制，还列举了几套抗敌的方法，显然作者不是一个等闲之辈。武举稟告说这是总旗牌官戚继光所写，是徐渭让他们一人抄了一份速速传看。蒋洲认为戚继光这下是要青云直上了，但胡宗宪却认为戚继光恐怕要为这本书死无葬身之地了。

胡宗宪接见戚继光，说是这次去接任浙直总督，防备倭寇的任务就落在自己身上了，他想在浙江沿海的卫跟所多建几个炮台，想听听戚继光的见解。戚继光则认为要加固海防并不在于多造几门炮，而在于强兵和改祖制，在这一点上倒是胡宗宪颇为认同。

戚继光立了战功却依然选择回山东登州卫就职，还选择坐船回山东，胡守仁万分不解，戚继光说以后打倭寇尽早是要坐船的，就当先锻炼起来吧。没想到船一路颠簸，戚继光居然晕船了，不慎将污物吐到了浙江秦山镇的沈家小姐沈黛云的身上，沈黛云非但不生气，看着这个水师军官晕船颇觉好笑。两人在相互交往中产生了倾慕之意，在寒山寺私定终身。

戚继光回家经戚景通同意带着媒婆前往浙江求亲，然而沈黛云将此事告知父母却被无情拒绝，因为父母早已替她订下亲事，夫家是台州大商人唐献之。

当戚继光带着媒婆赶到秦山镇，却发现这里已经被倭寇袭击，全镇百姓死伤惨重，沈宅陷于一片火海之中，沈黛云生死未卜。此时沈黛云与随身侍女正被倭寇逼到绝境两人携手跳海。