民国初年,海棠红是北平评剧界的一代名伶,丈夫陆怀仁好赌成性把妻子当作摇钱树。一日,梅督军邀请海棠红唱堂会,陆怀仁不顾妻子反对当即收下定金。唱完堂会,海棠红惦记着病中的公公,趁机逃出,但此时公公已经死去,海棠红被丈夫痛打,儿子少蓉也被丈夫卖了,受到打击的海棠红精神崩溃。梅督军又来邀请海棠红唱堂会,由于和梅督军厮打,海棠红被送到了监狱,十年后她才被放了出来。一日,海棠红打听出儿子被卖到了富人家,她扮成卖唱妇到少蓉学校门口卖唱,不久少蓉知道了海棠红就是自己的母亲,少蓉的养父答应少蓉将母亲接到家中,母子得以团圆。