二十年代的墨西哥。汉弗莱·博加特和蒂姆·霍尔特这两名美国流浪汉辛苦工作却被骗工资,偶然从老人沃尔特·休斯顿口中听到马德岭群山中有金矿,乃伙同一起前往淘金。经历千山万水,他们终于找到金沙,但猖獗的土匪也闻风而至,三人为了占有这些金沙而彼此玩弄计谋,但结果谁也没捞到好处。
这部以贪婪摧毁一切为主题的影片,叙述20年代的墨西哥,三个身无分文的美国淘金狂,在盗匪猖獗的群山中,艰苦地搜寻金矿。他们的精力从淘金慢慢演变为互相猜忌、互相防范。对金子的追求把他们变成了阴险之徒。结果,其中一个被土匪杀害,而最后金子也被不知不觉地撒在沙漠中。