30年代的北运河畔,柳巷村种瓜把式柳梢青青和她的女儿眉子是户侠义人家。眉子自幼丧母,与武艺高强、身怀绝技的父亲相依为命。她对同村的教书先生吴镰一片痴心,但却怕自己的"火"命克了吴镰的"水"命,不敢吐露真情。她常常捧着挂在脖子上的那把刻有"火命忌水"的铜锁,怨恨自己命不好!一次,她堵截了人贩子花子金的"放鹰"船,从船上救出一位如花似玉的姑娘花三春。眉子掩饰住内心难言的痛苦,亲自替吴镰与花三春操办婚事,促成吴镰与花三春的姻缘。花三春是花小金的女儿,她从小受不良环境的熏染,泼辣妖媚,好逸恶劳。但她聪明灵俐,渴望自由,渴望真正的爱情。为此她执意拒绝做大恶霸龙头少爷的九姨太。和吴镰的结合,使她得到了从前所享受不到的家庭温暖与幸福。三春有了身孕,眉子格外地照顾她,经常到吴家帮着做事。没想到,这却引起了三春的误解,她怀疑眉子和吴镰是"明来暗去藤缠树",大耍泼劲,恶语伤人。为这,柳家和吴家断绝了来往。此时正值抗战前夕,运河两岸风云滚滚。吴镰立志投笔从戎,积极参加抗日救亡活动。他用练武方式团结群众,三番五次恳求柳家父女把武艺传授给乡亲们.....