闽南人用“油麻菜籽”比喻女人的命 运,说她们像油麻菜籽一样随风飘散 ,落到哪里长到哪里。秀琴出身于台湾有钱人家,是娇生惯养的小姐,嫁给李世俊后却经常遭到丈夫的冷落和打骂。李世俊在外玩女人,还将她的嫁妆拿出去卖钱挥霍。她只能忍气吞声,操持家务,生儿育女。在家中, 儿子阿雄得到父亲的娇惯,吃喝、玩 耍、不干活。女儿阿惠却得不到父亲的怜爱。一次,丈夫引诱别人妻子的 丑事败露,秀琴变卖全部家当,为其 平息纠纷。后来全家迁到台北,另谋 生路。自此, 夫妻在家里的地位颠 倒了过来,秀琴成了家庭的主宰。但 她同样重男轻女,儿子受到纵容,阿 惠虽联考时成绩优秀,仍要做许多家 务活计。这时,父亲对阿惠的态度变 好,给予她许多疼爱。在台北经过一 段困窘的生活,家境逐渐好转。秀琴 变得讲究衣饰打扮,追求享乐。她对阿惠交男朋友进行干涉,不让女儿嫁 给她所爱的恋人沈立伟。但大学毕业 的阿惠,不再接受像油麻菜籽一样的 命运安排,终于同相爱的立伟结为夫 妻。最终,秀琴承认了阿惠的选择。