艾尔莎是典型的中产阶级知识妇女,过着美满的生活:宝石耳环、带露台的大宅、热闹的派对、有红酒以及爵士乐队,还有恩爱的丈夫、漂亮活泼的女儿。同时她在古代壁画研究方面颇有造诣,从事着壁画修复的工作。生日那天,丈夫米歇尔送来昂贵的耳环,还为她举办隆重的派对。但是第二天醒来,丈夫忍不住说出真相:与合伙人闹翻,已经失业两个月,一直找不到工作,昨夜的派对花的是他们最后的积蓄。由于房子做了担保,所以现在房子也保不住。
优越的生活顷刻间变样。艾尔莎被迫放下身段出去工作,白天当电话推销员,晚上还要去离家很远的地方兼职做文秘。而四十岁的男人工作更不好找工作,米歇尔不懂电脑,求职之路四处碰壁。再也没有烛光晚餐了,他们卖掉大房子,住进公寓楼,自己动刷墙壁,却还千方百计在女儿面前隐瞒真相,反对她放弃学业与男友一起开餐馆。
在打击面前,丈夫的米歇尔最先被击垮,他开始大喊大叫、自暴自弃、甚至与人大打出手,变得风度全无。好的工作找不到,低档的工作碍于面子又不想干,这个四十多岁的中年男人干脆整天躺在床上不敢见人,靠变卖妻子收藏的艺术品为生。走投无路的米歇尔焦虑沮丧,他当起了快递员,骑着摩托车满街跑,在一个十字路口被坐在男友汽车里的女儿撞个正着。父女吵了一架,女儿不是嫌弃他给自己丢脸而是怨他没有告知家里的情况。
不久米歇尔做起了零工,虽然大家对他的工作赞不绝口,可是米歇尔自己不堪折磨,他想要的生活不是这样的,他有着自己的专业知识,他不喜欢现在的工作。终于压抑的生活导致夫妻两人爆发争吵,米歇尔离开家去了女儿那里住,在他离开的这段时间,不断有人来找米歇尔帮忙,这让艾丽莎感觉到了丈夫的重要。同时米歇尔也意识到妻子是支撑他生活下去的精神力量。艾丽莎曾经主持的壁画修复工作有了重大进展,她得到消息前去观看,米歇尔也尾随而至,两人冰释前嫌,重归于好。