中国登山队为侦察从北坡攀登珠穆朗玛峰的路径,来到空气稀薄、人烟绝迹的冰山雪谷中。登山队副队长石冰和队员王雨偶然发现一行奇怪的脚印,他们疑惑不解:难道真的"喜马拉雅山雪人"吗?登山队藏族向导扎西老爹向队员们讲起关于珠峰就是"第三女神"的美妙传说……
石冰和队员李志国、张胖、王雨,在冰塔林发现一个棕色"雪人",几个人急忙追赶,"雪人"走投无路,纵身跳下雪崖。队长杨帆和大家救出摔昏的"雪人",他们惊奇的是,眼前身穿兽皮的"雪人",竟是一位面庞秀丽的藏族姑娘。姑娘苏醒后用恐惧的目光看着大家,扎西老爹认出,她就是当年为躲避领主杀害,逃进雪山的小卓玛。亲人相见,百感交集,大家也感动得热泪盈眶。卓玛康复后,代替扎西为登山队当向导。在一次雪崩中,卓玛掉进冰缝,石冰被埋在雪下,,经过奋力拼搏,他们终于脱险,江结下了真挚的情谊。第二年,中国登山队开始向北坡攀登世界之巅。这时,卓玛已成为登山队员。石冰带领队员们一鼓作气攀登了8500米,当他们准备突击顶峰时,天气突变,风雪、断粮、缺氧,使队员们高山反应越来越重。杨帆队长在大本营下达了"下撤"的命令,队员们经历了一场风险,撤回了大本营。天气好转了,杨队长亲自率队突击顶峰。他们踏着冰川,越过雪山,来到鸟儿都飞不过去的天险"第二台阶"。杨帆和李志国在陡峭山崖上几次打岩石锥都跌落下来,关键时刻,杨帆毅然蹲下,让卓玛踩着自己的肩攀登。卓玛、李志国跨过了"第二台阶",而杨帆却呼吸急促,陷入昏迷。罗医生在大本营从遥测心电图上发现杨帆心脏反应失常,王政委命他吸氧,而杨帆却把仅有的一点搓气留给登顶的同志,自己只留下了临终遗言。石冰、张胖、王雨来到"第二台阶",发现队长已经牺牲,无比悲痛。张胖和王雨把队长的遗体抬下山,石冰背着队长留下的氧气向上登去。祖国的荣誉、烈士的遗愿化作巨大的力量,三个人以顽强的毅力,无畏的精神,向上攀登,终于胜利地登上了珠峰……