乌蒙县县长芦水生在最后一天上班独自来到办公室,收拾着一件件触景生情的物什,他拿起相册打开,眼前浮现出过去的种种。 那时,芦水生到乌蒙县任挂职副县长。初次来到山区,被大山的自然风光所吸引,边走边拍,迷路,掉入河中被山寨里的村民邱茂强所救,他俩的友谊从此开始产生了。 在邱茂强家住了一夜,第二天他考察了山寨,山寨里的贫穷让他震惊……
面对贫困的山区芦水生的心情越来越沉重,各寨的贫穷不相上下,于是他开始写报告,想办法做力所能及的事情,为村寨脱贫出主意、请专家,根据地质条件,指导农民脱贫致富……在县领导的支持下他带领百姓修路修路、开荒山种茶……
红长老带头拿出唯一的积蓄一堆钢镚让村民买茶苗;村民们为了买茶苗把家里的鸡、鸭、羊等家畜献出凑份子,等等这一切让芦水生倍加感动,他下决心要为百姓脱贫致富……
修路爆破时邱茂强为了救一个孩子不幸牺牲,此时邱茂强的妻子阿朵在医院生下了他的儿子……
邱茂强的死,第一次种茶的失败,山寨百姓因茶苗枯死更加苦不堪言的悲伤,使芦水生受到了沉重的打击……
为了给村民买茶苗,芦水生拿出了家中的积蓄,此时芦水生的母亲生病住院了,理解他的母亲让家人瞒着他,可本来对他很不满的女儿更加生父亲的气了,最终家庭矛盾推上高潮,一场风波涌起…… 为了让山区百姓过上好日,他经历了重重困难和失败,最后在他的带领下百姓不仅有了茶园,还有了自己的茶叶加工厂。
在他默默地离开时,山区百姓却在路上拦住了他,百姓们流着泪挽留他,他含着泪和百姓一一握别……