尚书吕刚之女吕昭华,经圣上为媒,与世交郭炎章订下婚盟。炎章家道破落后,到府拜访,两人偶于门外酬诗互吐心声。但吕父却嫌贫重富,不许他们相见。
一晚,昭华表妹李桂英欲试探昭华对炎章之情,假冒炎章偷入兰房,被吕刚碰见,藉词把炎章赶出家门,炎章误会昭华嫌贫重富,一怒之下上京赴考。及后,昭华发现真相,遂雪夜追踪欲加解释,但不果,更被误认为杀死表哥之凶手,被判塞外充军……
炎章得中探花,被派与蛮夷修好。一天,充军塞外的昭华在军营与炎章重会,昭华虽多番解释,但炎章却不信昭华所言,更羞辱她一番,后经桂英解释,二人终冰释前嫌,而昭华亦昭雪沉冤。