大青山县政府办公室副主任付立业进山拉木柈子,巧遇研究生毕业留省城工作的杨帆进山拉板材做家具用。为严格控制滥砍盗伐保护林业资源,大青山县委县政府规定,凡是出山的木材必须持有国家运材许可证或县政府出具的许可证,同时沿途建立三个检查站。此行杨帆有木材出山通行证,付立业趁机答应杨帆的搭车请求。为稳妥起见,付立业事先请副县长写信,副县长的亲笔信未能开出通行证后,付立业请来年轻漂亮的女大夫孟繁霞担任进山攻关。
红枫镇是出山第一站。杨帆在这里装上板材,同时带上出山许可证。孟繁霞在红枫镇下车,按照付立业的安排,找检查站鲍站长说情。付立业带车进山,将烧火用的柈子连同优质红松原木一起装车。原来,付立业拉柈子是假,给养父拉优质红松木做寿棺是真。就在付立业“明修栈道暗渡陈仓”的时候,盗猎分子悄悄把一只虎骨架藏匿车中,想利用付立业县政府办公室副主任的招牌运出山去。