海尔达尔(Thor Heyerdahl)是挪威的人类学家、海上探险家。他在太平洋波利尼西亚群岛上作人类学调查时,岛上的遗迹、传说等等使他相信:该群岛上的第一批居民,是公元五世纪时从南美洲来的。但是他的想法没有人相信,因为那时南美洲土著还在石器时代,连船也没有,可能用来航海的工具只有木筏——难道用木筏可以横渡太平洋吗?
海尔达尔“执迷不悟”,他要证明他的猜想是可能的。他的办法是找到了5名志愿者,和他一起用严格按照原样仿制的印第安人的木筏“康提基号”横渡太平洋!1947年4月他们从南美秘鲁出发西去,经历三个多月的生死航行,越洋四千余海里,终于到达利尼西亚群岛。
他们用性命作赌注所完成的航行,其实仍然不能最终证明他先前的猜想,但是这次航行从海洋探险的角度来说却是一次真正的壮举。本书就是这次航行的实录。1950年出版之后,已经再版了15次,并被译成几十中语言的文本在世界各国出版。