清乾隆盛世。阔别家乡数载的徽商李云飞富贵归乡。适逢富甲一方的老徽商陈之章做寿,四方绅商纷纷前来祝寿。李云飞送上一箱书作为贺礼,以报答当年陈之章为他捐资义葬父母、帮助他走向经商之路的恩德。李云飞现在羽翼丰满,他想大量收集药材赈灾,做一个儒商兼济天下。他的义举得到陈之章的赞赏,答应将库存药材尽数给他。陈之章的独女陈文雁见李云飞富而不俗,犹存济世之心,心中暗自倾慕。
冲突
陈之章的姐夫方世鹏是地方官吏,此次携妻方大姑、儿方瑞田也来祝寿。他们对陈家家财垂涎已久,本想用联姻吞并陈家财产,见药材有利可图,便向陈索要。陈念李云飞赈灾情真,又不愿毁约,便让李云飞驾船载药离去。方家利用官府势力,半路拦截药材,打伤李云飞。陈之章为此一病不起,他为方家的丑行深感愧对李云飞,便让女儿代他前去协助李云飞完成赈灾义举。
识破女儿身
陈文雁女扮男装来到李云飞身边,收购江南平价稻谷运往灾区。二人志同道合,情同手足。运谷途中,李云飞发现陈文雁是女儿身,喜出望外,向她倾吐衷情,二人愿结同心。
家产之争
陈之章病入膏肓,临终前写下遗嘱,将家财、生意和女儿全都托付给李云飞。方大姑来料理丧事,为吞并家产,要将陈文雁接去方家与儿子成亲。陈文雁不愿嫁给方家,只得远走他乡。李云飞赈灾归来,在灵堂前发誓不负陈老伯重托,立志继承徽商诚、信、义传统,不赚不义之财,并四处寻找陈小姐。方家一计不成又生一计,逼迫李云飞盘下官府库存旧货。
喜从天降
李云飞见旧货是存放了百年的前朝奸臣的赃物,霉烂的绸缎,决心烧毁并自焚以示自己的清白。陈文雁闻讯赶来,劝他不要以财轻生,愿与他生死相伴。不料柳暗花明,烈火烧出绸缎中裹着的黄金。
远走高飞
二人从中大彻大悟,把希望寄托在教育上,他们办学、建书坊、资助寒门子弟,发展乡邦文化。一对情侣继承徽商商德,告别乡亲,踏上了探求奋斗之路。