这是一个晴朗的日子。在通往码头的大路上,丹丹提着两瓶葡萄酒,兴冲冲地走着;两位女大学生张志伟和周玲坐着公共汽车;三位小伙子--'侠客'、'波洛'和'三万富翁'颇有气派地坐着出租车。他们终于在'青春号'客轮上相聚了,一个个兴高采烈。没想到却遇到了林浩然和他的妻子明丽,在青年们鄙夷的目光下,林浩然悻悻地走开了。原来,三年前的这一天,这群互不相识的青年来到码头准备登船,周玲忽然发现挎包被人偷了,'侠客'闻声追了过去,在一个叫'水手'的海员的帮助下抓住了小偷。无巧不成书,周玲、张志伟还有'侠客'、'波洛'、'三万富翁'的票位正好在一个舱室,同舱的还有个研究生林浩然和他的未婚妻丹丹。更巧的是,'水手'和林浩然又是原来部队里的战友,老友相逢格外高兴。准备去青岛结婚的丹丹不知为什么神情总是很忧郁,原来她患了乳腺癌。看到医院的诊断书,林浩然惊呆了,他不敢正视丹丹探寻的目光,他退缩了。丹丹明白,一切都无可挽回了,她流着绝望的泪水,痛苦的离开了林浩然。同舱的青年们得知这一消息后找来了'水手'、'水手'的劝说也未能使林浩然回心转意。为解除丹丹的痛苦,用友谊唤醒她对生活的希望。'水手'组织这几个青年为丹丹举行了一个小型娱乐会。面对这些原本素不相识的朋友的真挚情谊,丹丹被深深地感动了,她体会到自己虽然推动了爱情,却得到了珍贵的友谊。为了纪念这次海上相会,'水手'提议三年后的今天,大家再到这条船上欢聚。三年转瞬即逝,今天大家都践约了,唯独少了'水手'。不幸的消息从林浩然的口中吐露出来:'水手'已经去世了。青年们无法相信,游轮上的大副证实了林浩然的话,并将'水手'托他转给这些朋友的录音带放给大家听。原来,'水手'早在三年前就得了不治之症,但他仍报着对生活的坚强信念乐观地生活。青年们恭立船头,将一只象征着友谊和勇敢的漂流瓶投入海中,以告慰长眠于海底的水手。