动荡的年代致使一对相爱的人无情地分离,她怨恨这个年代……香港爱情巨作,影后张曼玉成功塑造了那个由叛逆转变成宽容的女儿形象,充分展示了她层次分明的表演功力。该片算是香港女导演许鞍华的半自传故事,主题放在母亲与女儿之间复杂微妙的关系上,吴念真的剧本写得细腻动人,许鞍华投入了很大的感情来拍摄,某些片段如泣如诉,叫人动容。大战结束,日本女人──葵子因感激中国军官救活其侄,遂嫁与军官。其家人全被遣返日本,独留其在中国。军官退伍后在香港工作,将妻女留在澳门老家,葵子不通中国语言及风俗习惯,不得公婆欢心,其女──晓恩亦不与其亲近,倍感孤立寂寞。晓恩之父欲接妻子至港定居,晓恩不肯同行,只有葵子随夫前往。十五岁那年,祖父母回广州,她才去港与父母、妹妹共同生活,长时间之隔膜与磨擦,使其母女水火不容,晓恩愤而住校,与葵子形同路人。之后,晓恩之父过世。廿五岁那年晓恩在英国得到硕士学位,适其妹晓惠结婚,她才回到久别的家中,家中仅剩母女二人,顿萌相互依恃之情。晓恩陪着葵子回日本省亲,不通日文的她,感受到孤立异国之苦,才领悟到母亲当年独在中国之苦。葵子之弟不谅解其姊嫁与敌国之人,葵子十分伤心,在酒店买醉宣泄,晓恩寻至,葵子与其相拥,吐露心声,真情流露。返港后,晓恩找到记者工作。一日,广州来电,谓其祖父中风,晓恩遂在葵子催促下急忙赴广州探视。晓恩眼见因红卫兵迫害而致中风的祖父,如此落魄,却仍对中国充满热情,怨艾仓凉之情油然而生……