1981年冬的一个夜晚,东北某厂几个青年正在把露天堆放的生产用煤装上车运出厂。材料室的管库员吴敏月底要结帐,却为去向不明的40吨煤无法入帐而发愁。
冯主任拿着叠出门证,告诉她以一卡车4吨,一小吉普半吨计算,再加上锻工车间10多吨……然后,向工段长潘大凯要张领料单,盖上他的戳子就行了。
吴敏怕惹被自己称为"犟眼子"的潘大凯,但还是硬着头皮去了。路上,她想起自己与潘大凯的一段往事。有人把吴敏介绍给潘大凯,他们去看电影,不料电影院已客满,她买了两张黑市票,可潘大凯宁愿坐在门口等她,也不用黑市电影票。
此后,他俩就吹了。吴敏找潘大凯开40吨领料单,可大凯只开生产用煤8吨,多1斤也不开,她扫兴而归。冯主任只好亲自出马。
大凯见了他,一反常态,很快就开了一张领料单。冯回到办公室,得意地让吴敏结帐。吴敏打开一看,领料单上盖了一个戳屁股,大家忍不住地大笑起来。
潘大凯回到家,发现母亲抹泪,妹妹哭泣。母亲埋怨他不该得罪领导,连累妹妹不能进加工厂;妹妹小芸说哥哥只顾当官,忘了妹妹……大凯听后,心如刀绞。母亲还告诉他:曲哲说只要开40吨领料单,小芸的事包在他身上。大凯非常气愤,难以入眠。
清晨,潘母把偷盖上戳的领料单交给了正在院中等候的曲哲。当大凯追出门时,被母亲和妹妹拦住了。在材料室里,冯主任在曲哲骗来的领料单上填上了40吨,正要叫吴敏结帐,潘大凯突然闯进来,冯主任顿时慌了手脚,赶快把单子藏进口袋,又急忙把大凯推出门外。
没料到,大凯贴出声明,宣布那张领料单作废,使冯的阴谋再次失败。
无计可施的冯主任竟在潘大凯的领料单上作了手脚,把生产用煤8吨涂改为80吨,被吴敏识破,她不顾冯的阻拦,找到大凯将此事告诉了他。
最后,他俩冒着被撤职、开除的风险,向中共松江市委纪律检查委员会走去……