1938年夏天,小鬼子把战火烧到了太行山 的腹地。听说鬼子要来,阖城的百姓纷纷关门歇业,四散逃命。逃命前,乡亲们没有忘记运走粮食,实在运不走的,就一把大火烧掉。县城彭记粮仓就是这样。但粮仓烧了,彭家老二彭继德却没有逃过小鬼子的魔爪。一阵密集的枪响过后,彭继德两边的乡亲们全都倒在血泊之中,吓得从小就胆小瘦弱的继德喊出了一句日语。
继德会日语,不仅让他免于一死,而且还 从此改变了他的命运,做起了小鬼子的翻译。从小鬼子的子弹里捡了一条命回来的彭家老大彭继祖,灰头土脸地回到家里, 自觉在爹面前没法交代,惟有长跪不起。 爹是有血性的,从来都说一不二,既然老 二没回来,那就让老大给已经过世的娘磕个头,然后上后山找自己的队伍,为弟弟报仇吧。
继祖这么一走,走出了与弟弟继德决然相反的一条路,在八路军队伍里英勇杀敌。 两个男人都不在家,两个儿媳妇桃桃和兰兰用大西北女人特有的爱,等待和祝福着自己的男人能早日平安归来。此时,兰兰爹要过五十大寿,儿子跟队伍打仗去了,作为亲家的彭老爷子决定带着长工魏七去给兰兰爹拜寿。这一去不要紧,在路人,彭老爷子亲眼看见自己的二小子继德带着鬼子,将亲家和亲家母打死。
当天夜里,继德获得小鬼子的批准,得以回家看望爹和媳妇。爹是不露声色,静静地听着小儿子编造的谎言,媳妇不知究里 ,依然用女人的爱抚慰着自家男人被战争烙上的创伤。夜阑人静,继德要起身归队 ,在出村的路上,被爹安排的魏七一枪打死。
兰兰听说自己的爹娘被小鬼子打死。兰兰处理完爹娘的后事回来,孔家庄的人就找上门闹事,彭老爷子甘愿受乡亲们棍棒交加的毒打,好在八路军队伍赶来报信,继祖在一次伏击中打死六个鬼子后 ,壮烈牺牲,为彭老爷子在乡亲们面前挽回了脸面。此时,小鬼子跑来找夜不归队的继德,彭家仅剩下的四口人 ,除了已经怀孕在身的桃桃给彭家留下血脉得以逃生外,都在小鬼子面前保持了炎黄子孙武不屈的民族气节……