丹尼斯·奎德出生于美国德州休斯顿,父亲是一位电工。他在中学和大学期间学习戏剧,在哥哥兰迪的影响下,放弃学业跑到洛杉矶寻求发展。1979年,丹尼斯凭借自行车励志影片《突破》崭露头角。1983年,丹尼斯成功出演太空影片《太空英雄》 并获得业界一致好评。1987年他又拍了《大出意外》一片。虽然这些影片的票房一般,但丹尼斯的演技已被好莱坞认可。1987年他与女星梅格·瑞安在科幻片《零度空间》中合作。尽管1996年的《魔幻屠龙》使得丹尼斯的商业价值在一定程度上受到片商的肯定,但他还是未能走红。碌碌无为地度过了几年后,2000年人们又开始关注丹尼斯·奎德,因为他和梅格·瑞安的婚姻走到了尽头。