洁美(玛吉·吉伦哈尔 Maggie Gyllenhaal 饰)是一个弱势的单亲妈妈,平时辛勤工作,靠着一己之力希望给女儿最好的教育,但是女儿在学校并未受到应有的对待,只因为她有些微的语言障碍,老师不仅嘲笑,简直漠视她的存在。同校的女教师诺娜(维奥拉·戴维斯 Viola Davis 饰)对于教育事业拥有十足的热情,但随着教学经验的累积,讲课越趋成熟,热情却递减;诺娜心中有一个痛:她钟爱的儿子也有学习上的障碍,而整个政府的教育系统并没有办法妥善照顾她的儿子。
一个是毫无背景的单亲妈妈,一个是教育系统下最基层的教师;两人都很爱自己的小孩,都认为在教育上,他们不该被牺牲。两位妈妈携手发起的勇敢行动,她们奋力对抗整个僵化的官僚体制;有人冷眼旁观,有人支持;有人大泼冷水,有人行动力挺。大家习惯的事情,并不都是正确的事。身为弱势,委曲求全也并非能够获得安宁,两个母亲决定今后“永不退缩”。