唐朝初年,诗人王勃才名鼎盛,名冠“初唐四杰”之首。因一篇笔墨游戏的《檄英王鸡》而蜚声朝野。唐高宗认为此篇意于挑拨离间,钦命将他逐出长安。六年后,王勃私自藏匿罪奴曹达,被同僚告发。曹达猝死在王勃府内,“擅杀官奴”,依唐律,犯死罪。王勃之父因受累及,被贬官至交趾(今越南北部)为令。
公元674年秋,王勃下狱候斩。却幸逢皇帝大赦,免过一死,但他被永远地逐出上流社会。公元675年,王勃远行交趾去探望老父,这也是他生命的最后篇章。
在山水舟楫之间,王勃邂逅了一位英迈睿智有侠隐之风的老船工秋水翁,这短暂的忘年之交却是毕生的莫逆知音。他身后,是紧紧追踪、决意要为夫报仇的曹达之妻;他面对的落霞姑娘,是一位因衷爱他的一篇情歌《铜雀伎》而被贬出宫廷、流落民间的舞伎。落霞积郁成疾、将不久于人世,王勃意欲挽救她的生命却苦于没有买药的银两。得秋水翁的鼎力襄助,王勃“借得”一帆顺风赶赴南昌滕王阁、去参加悬赏白金的重阳诗会。
滕王阁上,宿儒荟萃名家云集,而最为年少的不速之客王勃果然文惊四座,写下“落霞与孤骛齐飞 秋水共长天一色”的千古佳句,赢得了赏金。但方药却未能救活苦命的落霞……
同年年末,王勃行至南海。人生无非是一次远行,历经生死聚散、奇情流转的王勃百感交集……浪漫不羁的诗人慨然蹈海自尽,时年只有26岁。后世的人们只知《滕王阁序》文采的不朽,却不知当时王勃对旅途上萍水相逢的知己的怀念。