明朝嘉靖年间,浙闽总督胡宗宪之子,仗势横行,无恶不作,两省官民畏之如虎。淳安知县海瑞,却敢于为民伸冤,巧妙地以假当真,驯了胡公子这只“虎”。
严州知府范秋桐,醉心于攀缘权贵,以假当真,赔了女儿,把冒充胡公子的赌棍贾茂春招为乘龙快婿。海瑞亲送胡公子到严州复审,也被范知府以假当真,一起亲送杭州,向总督大人邀功取宠。海瑞也奉召到杭州,会审此案。
总督大堂之上,海瑞被责承主审,范知府陪审,真作假,假作真,弄得胡总督好似哑子吃黄莲,有苦难言,狼狈不堪。范知府的混账巴结,反成为海瑞的助力;总督欲盖弥彰,海瑞当机立断,使一伙丑类各得下场。