一班长张家林接到了父亲病故的电报，去连部请假，正赶上张玉忠在连部哭泣。原来张玉忠的母亲病危，连长正张罗着送他返家。考虑到大演习临近，班里不能一块走两人，张家林只好把电报揣回兜里。 连里的战士知道张玉忠家里的经济困难，都自发地解囊相助，张家林一个人夜里在操场上，面向家乡，长跪不起，祭奠父亲，哭泣不止。 张母在最后的弥留之际终于见到了儿子，欣慰地笑了。费力地表示自己已经力不从心，给钢八连每一个人做一双鞋的愿望是无法实现了，她深深遗憾。因为钢八连对他们母子太好了，在儿子给他表演踢正步走中，慢慢地闭上了眼睛。 连日来，张家林忍受着内心的极大悲痛，但他仍然坚强地带兵训练。一天，在打靶场上，传令单发射击，可张家林的机枪子弹却一梭子全打了出来，连长跑过来怒斥他。