文革结束后，在边远山区当民办教师的白秋璇带着养女白灵悄悄回到上海，看到丈夫杨一川与恩师之女方慕云已有感情，女儿高高已不认识自己，内心万念俱焚。回到农村，发现吴妈已病入膏肓。吴妈临终前向白秋璇讲述了她的身世，使白如梦初醒。王银根故意送鸡汤到杨家堵住正谈话的杨一川和方慕云，令杨、方二人尴尬万分。已任局政治部副主任的陶素兰约杨一川谈话，告知白秋璇可能已不在人世。杨痛苦中醉酒，忽见秋璇近在眼前。