世博会上一幅精美绣品《瑞鹤图》，引出清末民初绣娘兰馨的悲喜人生。清朝末年，光绪帝变法不得推行，皇帝成了傀儡。时任御绣房催领的辜家大孙女纯园，其绣艺深得西太后欢心，却得罪了内务府总管厉公公。江南绣庄，三年一度的绣娘御选在即，辜、樊两家绣庄暗中较劲。三代单传的辜家独孙传铭无心学绣，下河村沈家女儿兰馨却对绣艺痴迷，为学绣甘愿入辜家做绣工。传铭、兰馨两小无猜一见倾心，让爱慕传铭的樊家女儿绿珠心生嫉妒。