热合曼向大家介绍了当地的一些基本情况，他告诉大家这里非常的贫穷，所以要在这里站住脚首先就要解决吃的问题。方凯派遣马宽利带领一个排的战士去喀拉山军需部运粮食，运粮的同时要发扬南泥湾精神，在此开荒种地，并让下属们做好长期驻扎此地的思想准备。因为新中国成立了，新疆也要像内地一样，建学校、工厂、医院，而昆仑城是丝绸之路上的纺织重镇，政府将在这里建一个大型纺织厂。

方凯让马宽利把昆仑桑蚕研究所的卫所长请来，马宽利来到卫守仁的实验室，看到那些瓶瓶罐罐的十分好奇。卫守仁向马宽利讲起他的故事，他说当年他们一群人刚从学校毕业，在经过塔克拉玛干大沙漠的时候，遇上了大沙暴，他们侥幸地活了下来，但是有一支维吾尔族老乡的驼队在沙暴中遇难了，唯一活下来的只有一个一岁大的女孩，她就是现在的卫明霞，于是卫守仁夫妻就成了卫明霞的养父养母。马宽利顿时对卫守仁刮目相看，觉得他是一个大好人。

卫守仁带马宽利参观他的蚕房，并告诉他培育蚕种的知识，他说本来已经培育出适合昆仑地区饲养的蚕种，但前两天那个王连长闯进实验室放飞了所有的蚕蛾，他这一个冬天算是白干了。马宽利告诉卫守仁接下来他们将在昆仑建一个西北最大的纺织厂，他就有机会大展拳脚了。卫守仁直呼荒唐，他说这是不可能的事情，这里没有交通、没有电力，也没有技术工人，要在这儿办纺织厂简直是白日做梦。马宽利不乐意了，他说共产党把江山也打下来了，就没有办不成的事。一言不合马宽利又说卫守仁是个地地道道的反动派，马上令人将卫守仁抓了回去。

方凯去拜访帕夏汗大婶，他问大婶重建家园需要多少材料，他们决定帮她再造一个家，帕夏汗大婶激动得不敢相信自己的耳朵。方凯告诉她不仅要帮她重建老作坊，还要在这里造一个大型纺织厂，一天能生产几千匹丝绸，帕夏汗大婶觉得自己是在听天方夜谭。

方凯得知卫守仁被抓及时赶回连队，向卫守仁表示歉意并放他回家。他教育马宽利新疆已经解放了，他的脑子也该换换了。独立团召开内部会议，方凯认为卫守仁是从旧社会过来的知识分子，但他是对当地情况十分熟悉的桑蚕专家，应该把他团结进来为新中国建设作贡献。马宽利却认为卫守仁压根就看不起共产党，应该把卫守仁遣回原籍接受改造。热合曼也赞成将卫守仁送回原籍。

艾拉提得知卫叔将被赶回老家，心爱的明霞也要一起走了，他急得去找马宽利算账，方凯将他劝了回去。艾拉提和卫明霞这一对青年男女为了即将到来的别离满腹愁绪。

卫守仁带着明霞和艾拉提来到位于丝绸之路上的石窟之中，指着石窟中色彩艳的各种壁画，告诉两个孩子画下这些壁画的不仅仅是中国人，还有欧亚各国的人，是他们走出了一条丝绸之路为后人留下了丰富的财富，这些图案都将成为未来新疆纺织品的重要参照范本。卫守仁又把艾德莱斯绸的典故告诉了两个孩子，他吩咐孩子们如果有一天解放军真的在这里建起了纺织厂，千万不要忘了告诉他们这些石窟里的壁画对纺织工业大有用途啊。

前来向阿孜古丽提亲返回哈萨克草原的哈斯木和努尔别克兄弟俩，在草原里救了迷路的解放军的运粮队，马宽利邀请哈斯木留下来参加解放军的运输队。